и шок просто не оставалось времени.
– Давай по порядку, – лицо собеседника осветила милая улыбка. – Я отвечу на все твои вопросы, если потом ты ответишь на мои. Идет?
– Договорились. Меня Альма зовут.
Коннор достал из лежавшей рядом сумки еще один кусок хлеба, и с хрустом разломал его пополам:
– Еще будешь?
– Я слушаю, – закончив небольшую трапезу, произнес он, терпеливо дожидаясь вопросов, а затем встревоженно огляделся по сторонам, внимательно осматривая местность.
– Чего ты так опасаешься? – спросила я, подумывая о вчерашнем чудовище с неправильной широкой головой.
– А ты разве не слышишь? – после этих слов оглушающая неестественная тишина всей своей тяжестью надавила на слух. Может, уже было тепло и солнечно, но это место продолжало наводить тревогу. Я не знала, как смогла провести здесь ночь.
– Почему тут так тихо?
– Здесь всегда было так, это запретная область – Шепчущие земли. Когда я был маленький, мать мне запрещала даже нос сюда совать. Говорила: «Если с каждым твоим шагом ты понимаешь, что пение птиц становится все тише, тут же бегом поворачивай обратно». Ты не чувствуешь? Тут даже воздух совершенно иной. Более тяжелый.
– А почему тут все так, ты не знаешь? С чего это началось?
– Нет.
– Мама же тебе запретила заходить на эту территорию, так что ты здесь делаешь?
Коннор угрюмо смерил меня взглядом, словно я его унизила, сравнив с малолеткой, но говорить по этому поводу он ничего не стал и продолжил, как ни в чем не бывало:
– Сейчас совершенно другие обстоятельства, мы с братом искали сбежавшего Охотника.
– С братом? Охотника? – неуверенно с подозрением повторила я.
– Брат поехал вперед в очередном припадке дури.
– А что с ним?
– Это очень долгая история, – нехотя протянул юноша, томно закатывая глаза. – А про Охотников ты разве ничего не знаешь? Такого быть просто не может!
– Я только знаю, что охотники – это обычно пьяные мужики, которые отстреливают оленей и других несчастных зверей ради забавы.
Вновь Коннор сильно изменился в лице, но теперь создавалось ощущение, что он только что проглотил очень кислый лимон:
– Ты и правда ничего не знаешь, – от изумления он вытаращил на меня свои серые, почти бесцветные глаза. – Удивительно.
– А что я должна знать?
Повисла удручающая пауза. Обреченно вздохнув, мальчик взялся за объяснения:
– Охотники – это не пьяные мужики, а элитные воины человека, что захватил нашу столицу, а затем убил императора. Маг Аластор создал Охотников, чтобы отлавливать сбежавших в леса людей, которые не хотят жить по его правилам: лишенные воли и разума. Слуги мага очень живучие твари, не умирают от обычных ранений. Если ты выйдешь с таким один на один, то у тебя не будет абсолютно никаких шансов на спасение.
