кроется, чтобы его жертва не была напрасной.
Исидора улыбнулась. Эта странная улыбка смягчила ее угловатое лицо.
– Весьма сожалею. – Женщина вытянула руку в сторону коридора, откуда пришла Магда, предлагая ей уйти. – Как я уже сказала, у говорящей с духами много работы, и она не может никого принять. Она тоже старается помочь всем нам. Как бы восхитительна ни была ваша попытка, но это не наша забота.
Магда сделала глубокий вдох и напомнила себе: терпение.
– Довольно скоро может оказаться, что это ваша забота – скорее, чем вы думаете. А тогда будет поздно.
Исидора опустила руку на пол, потом убрала ее обратно на колени. Затем наконец нахмурила лоб, как будто забеспокоилась.
– Что вы имеете в виду?
– Не все благополучно в Цитадели Волшебника. Мы на войне, и враг уже здесь, среди нас.
Женщина не проявила никаких чувств, но немного побледнела.
– Враг внутри Цитадели?
– Да.
– О чем вы?
– Вы слышали о сноходцах?
Исидора с минуту сидела молча. По ее лицу было ясно, что она слышала.
– Я слышала о них, но они далеко, в недрах Древнего мира.
– Совет тоже так считает. Но Совет ошибается. Сноходцы проскальзывают в умы людей здесь, в Цитадели. Боюсь, что не без помощи тайных агентов и предателей внутри Цитадели. Очевидна причастность врага к нескольким странным убийствам.
– Я очень хорошо осведомлена об убийствах, произошедших здесь, в катакомбах. Вы, конечно же, должны понимать, что из-за них вам опасно здесь находиться. Но сноходцы? Тут, в Цитадели? Вы в этом точно уверены?
– Да. Они напали на меня.
Исидора, похоже, удивилась и замолчала. Затем она, наконец, собралась с мыслями.
– В этом случае вы были бы мертвы, но вы как будто бы целы и невредимы.
– Я была близка к смерти. Я уже почти умерла. Я очутилась возле завесы, отделяющей мир духов, но успела вовремя обрести защиту от сноходцев и потому спаслась. Эта же защита сможет оградить от проникновения сноходцев и ваш разум.
Улыбка вернулась.
– А, так вы предлагаете сделку. Эта защита, если я смогу убедить говорящую с духами принять вас.
Это был не вопрос, а обвинение.
– Вовсе нет, – сказала Магда. – Я хочу предложить вам защиту без всяких условий, до того, как продолжим какое бы то ни было обсуждение вопроса, и до того, как вы на что-нибудь согласитесь. Более того, я намерена настаивать, даже если вы откажетесь помочь мне.
Она снова нахмурилась.
– Вы надеетесь, что если в знак доброго отношения безвозмездно предложите эту помощь, то мы смягчимся и проявим снисхождение?
– Нет, – сказала Магда. – Не путайте. С моей стороны это вовсе не доброта, а эгоизм. Сноходцы способны проникать в незащищенный разум незаметно
