наполнить лукошко, не могло быть и речи. Дай бог, хотя бы прикрыть своими редкими находками донышко…
Побродив по лесу еще часа полтора, я решил, что прогулка была основательной и пора возвращаться домой. Тем более что небо обложило темными тучами, и воздух в лесу сделался сиреневым.
Да, вот еще что: за время всей прогулки я не встретил ни одного грибника.
В этот момент впереди, за деревьями, проглянула обширная зеленая поляна. Почему бы не дойти до нее, а уж оттуда поворачивать назад?
Поляна переходила в пологий зеленый склон, который тянулся вниз метров на сто, упираясь в полосу сумрачных сосен, определенно росших в болоте.
Примерно на полпути из высокой травы поднималась какая-то округлая коричневая кочка. Что бы это могло быть?
Чем ближе я к ней подходил, тем громче стучало мое сердце. Предчувствие не обмануло! Ибо это был гигант-подосиновик – гриб-красавец, шляпкой которого можно было накрыть большую сковороду! Поверхность шляпки была влажной, без выгрызов, без налипших иголок и бахромы, и это указывало, что гриб не старый, несмотря на свою фантастическую величину. Его упругая ножка, расширявшаяся к основанию, также выглядела свежей и была толщиной в руку! Но этот гриб нельзя было назвать “обойденышем”, поскольку рядом не виднелось ни одной тропинки. И всё же это была моя добыча!
Благоговейно опустившись на колени, я срезал гриб под самый корешок, а затем, волнуясь, глянул на срез. Тот был совершенно чистым! Ни единой червоточинки!
Какое-то время я держал гриб обеими руками, словно приобщаясь к лесному чуду. Такая находка – редкость даже для поры грибного изобилия. А в нынешний сухой сезон ее впору заносить в книгу Гиннесса.
Внезапно я понял, что на меня падает чья-то тень. Поднял голову.
Рядом стоял грибник – первый и единственный, кого я встретил за период всей своей сегодняшней прогулки.
Это был мужчина средних лет, одетый в старый непромокаемый плащ болотного цвета. Его голову облегала вязаная черная шапочка. Я заметил, что сапоги у грибника совершенно сухие, хотя явился он, надо полагать, со стороны болота. Ну, стало быть, и то болото тоже полностью пересохло.
Но все эти детали я отметил про себя как бы краешком сознания. Ибо мое внимание целиком было направлено на лукошко, которое держал незнакомец, лукошко, доверху наполненное отборными подберезовиками! После длительного блуждания по пустому лесу эта картина представлялась поистине фантастической.
Я поднялся, вглядываясь в удачливого грибника. У того было худощавое скуластое лицо, на котором выделялись ярко-синие, какие-то пронзительные глаза.
– Как вам это удалось?! – восхищенно спросил я, кивая на его лукошко.
– Надо знать места, – ответил тот глухим голосом.
– Надеюсь, вы не всё собрали? Что-нибудь оставили другим? – шутливо поинтересовался я.
– Может, и оставил. Вы ведь уже нашли кое-что… – грибник усмехнулся и взглянул
