шишки, орешник. Рыбаков тоже хватает, таймень их притягивает почище магнита.
Альберт прищурился и с усмешкой спросил:
– Лет-то сколько тебе, гид лесной?
Старик почесал седину на виске, приподнял подбородок и промолвил:
– Хвала небесам, девяносто стукнуло в этом году.
Аркашка вытаращил глаза. Его спутник откровенно засмеялся:
– Не гони волну, дед! Столько не живут…
Тот с обидой посмотрел на Альберта, поморщился и возразил:
– Я всегда говорю правду…
И после недолгой паузы продолжил:
– Странные вы, ребята: по виду вроде молодые, а ведёте себя так, будто миром овладели. Только много видел я на своём веку таких, как вы: ни один из них добром не кончил. Помню, сразу после войны мужичок наш один, сапёр бывший, в золотари подался. Породу взрывами, как орехи, щёлкал. За сезон четыре пуда добыл. Да только не впрок это золото пошло. Всех перехитрить пытался, сдал положенные килограммы в артель, а остальное припрятал. А после закрытия сезона мешок на спину и побрёл по тайге. Но не прошёл и двадцати километров – ноша тяжёлой оказалась. Помер он не то от радости, не то от переутомления: шутка ли, больше пятидесяти килограммов на горбу тащить.
Альберт снова широко улыбнулся:
– Миром мы пока не овладели, а вот карьер этот и все прилегающие земли выкупили. В общей сложности двести сорок гектаров. Так что теперь этот лес принадлежит нам!
Старик хитро посмотрел на собеседника и усмехнулся:
– Смотри, не надорвись, как тот старатель! Больно тяжёлую ношу на горб свой хилый примеряешь. Человек приходит и уходит, а лес – он вечно будет стоять на своём месте. Мать-Земля не может принадлежать человеку, это человек принадлежит ей целиком и полностью.
Альберт глянул на помощника:
– Аркаша, где ты откопал этого древнего философа?
Тот, заикаясь, отозвался:
– Люди в городе сказали, что лучше лесника Байкала этих мест никто не знает.
Альберт снова перевёл взгляд на старца:
– Интересное у тебя прозвище, дед.
Старик сдвинул седые брови и, покрепче опираясь на короткий посох, ответил:
– Это не прозвище, это моё имя. Я коренной алтаец.
Мужчина многозначительно кивнул и, вальяжно поведя рукой, велел:
– Ну, расскажи нам, коренной алтаец, про эти места, про эту впадину, введи, так сказать, в курс дела…
Байкал посмотрел куда-то вдаль и без всякого стеснения начал:
– Леса здесь непростые. В старые времена люди почитали эти края. В моем детстве старики говорили, что впадина эта – самый близкий путь к сердцу Матери-Земли.
Альберт иронично покачал головой. Старик в ответ улыбнулся и, пожав плечами, продолжил:
– Над рекой возвышается курган, за ним начинается долина Каландаров. В старые времена после сильных дождей и гроз оттуда приходили люди, которые могли слышать голос Природы.
Альберт закатил
