лишь звуки, и песнь наша также была синхронна. Когда мы с бабушкой пели и играли вместе, то соединялись в одно целое, будто одна душа на двоих. Ни с кем другим я не чувствовала такого единения и такой силы. Бабушка как огонек вела меня сквозь тьму, вела за руку, нежно и заботливо. Только ее усилиями я не потеряла веру в себя. Если когда-то я обрету все завещанные мне родовые силы в полной мере, то исключительно благодаря ей. Без бабушки я бы давно скатилась во тьму.
Закончили мы церемонию очищения на улице. Расположившись рядом с догорающим костром, мы продолжали петь и играть, слившись вместе с природой. Мы были землей и небом, птицами и травами, деревьями и камнями, огнем и воздухом, водой – мы были всем и одновременно никем. Растворяясь в пространстве, мы текли по реке времени, позабыв обо всем и обо всех. Ничего не было. Никого не было. Только ощущение жара от костра и прохлады от воздуха, которые сражались за наши тела в волшебном танце, попеременно касаясь нашей кожи и отталкивая друг друга. И еще звуки музыки и пробуждающейся природы да сладкие ароматы осени, что шла к нам тихой поступью.
Все длилось так долго, что я потеряла счет времени. Мне казалось, будто прошел месяц в этом танце звуков и запахов. Но когда я открыла глаза, то обнаружила, что солнце только-только встало из-за гор и золотит своими лучами лес. Я отложила чашу и встала, повернувшись навстречу солнцу. Впервые за последние дни я ощущала счастье и гармонию внутри себя, я улыбалась солнцу и тянула к нему руки. Я чувствовала, как солнце шепчет мне «здесь твой дом, здесь тебе будет хорошо» и от избытка эмоций закричала:
– Я люблю тебя, Сентинель! Благодарю за приют!
Бабушка подошла сзади и обняла меня. Мы стояли с ней, нежась в лучах пробуждающегося солнца, и молчали. Нам не нужны были слова. Она все понимала и я все понимала. Так было всегда. Но некоторые вещи бабушка все же любила проговаривать вслух. Она считала, что так они лучше запоминаются, проникают в тебя.
– Ты все правильно делаешь, Джули. Ты идешь истинным путем. Ты нашла его. Теперь держись и не сходи с дороги.
– Да, бабушка.
Мы стояли вместе, обнявшись, как два дерева, чьи корни давно переплелись. Солнце поднималось все выше и выше, лаская нас своим теплом, а за спиной с тихим потрескиванием догорал ритуальный костер. Жизнь снова была прекрасна, несмотря на все невзгоды и бури, вопреки всей тьме, что пыталась нас покорить. Мы не позволим себе ей сдаться, нас не сломить.
После очистительной церемонии мы позавтракали в полной тишине и я снова отправилась в лес. Теперь я шла не на разведку, а за припасами. Мне необходимо было пополнить запасы целебных трав и грибов, ведь все, что у нас было, сгорело с нашей семьей в прежнем доме. Вернее, почти все. Самые ценные вещи хранились у нас в погребе в потайной комнатке-нише, надежно запертые в сундук. Погреб не сожгли, так как он стоял поодаль от самого дома и внутри не было ничего подозрительного. Ночью, перед побегом из родных
