брюкам, чиркнула запонка, едва различимо крякнул диван.
Сотворив на лице выражение чистейшей невинности, я обернулась и замерла, рассчитав угол поворота головы. Из окна сквозь тонкую тюль струился рассеянный свет, он отлично подчеркнет мой миловидный профиль, скользнет по обнаженным плечам и заискрится в бриллиантовых капельках на ушах.
Лорд сглотнул.
Эффект достигнут. Дожимаем клиента.
Развернулась полностью. Взмыли вверх тонкие брови, длинные пальцы коснулись капельки на груди (и примагнитили взгляд немолодого лорда), с алых губ сорвался взволнованный выдох. В общем, изобразила удивление.
– Лорд Форшентнэйл! – прозвучал мой мелодичный голос и, подхватив пальчиками подол, я склонилась в глубоком реверансе, позволяя юбкам окружить меня воздушным облаком. – Прошу прощения, я вас не заметила.
Мужчина отмер не сразу, прокашлялся и попросил стакан воды.
– Поднимитесь, леди, – выговорил он, промочив горло.
Все это время я кротко ждала позволения встать и с радостью размяла ноющее плечо. Тринадцать заклеил рану тональным пластырем с обезболивающим настоем, но действовал он слабо, позволяя насладиться отсутствием отдыха и медицинской помощи.
Я смотрела на лорда с восхищением и обожанием, а на деле думала, где бы раздобыть еды. Какой угодно. В моей голове промелькнул миллион мыслей (одна из них – что будет, если выкинуть лорда Земли из окна и уйти в столовую), но улыбка ни на миг не дрогнула.
– Господин Мелтуин. Я не совсем уверен, что вы меня поняли. Нашу цель окружают восхитительные женщины – одна краше другой, все сплошь прелестные дурочки, готовые на все. Не думаю, что при необходимости она сможет, – лорд кашлянул, словно произносить такие вещи в моем присутствии – кощунство. Я невинно похлопала ресницами, делая вид, что не понимаю намека. – Сможет ли она…
– Принести вам его голову? – усмехнулся босс и поднял за волосы разлагающуюся башку ирха. – Сможет.
Брови лорда Земли ожили и поползли к линии роста волос.
– Это вы?
Откинув за плечи длинные пряди, он впился в меня темным взглядом, словно пытаясь отыскать в нежной березке неуклюжий старый ясень.
– Как я и говорил, лорд, Девять – наш лучший агент.
Короче, заколебали они с этим цирком.
– Господа, предлагаю опустить сцену осмотра товара и перейти к делу. Что вы от меня хотите?
Мужчины переглянулись и выдали:
– Вы должны выйти замуж за императора.
Стоит отдать должное подготовке, я даже в лице не поменялась.
– У босса, я знаю, чувство юмора так себе, но вы-то куда, лорд?
Если бы они шутили! О предстоящем отборе невест знают даже крысы в тюремных камерах третьего подземного уровня, хотя, казалось бы, откуда им.
– Кроме шуток, леди Дархат-Нуар. Ситуация критическая. Как вы
