радостно было от скорого приближения к месту, где можно поговорить, поесть и поспать по-человечески, и тревожно одновременно. Вспоминалась Тырень.
Встречали радушно. Хлеб-соль, еда, напитки. Долгая зима и холодная весна заставляли потуже затягивать пояса, но для особых гостей ничего не жалко. Впрочем, гости особо не разъедались. Добрались до княжьего терема, на три дня остановились в нём. Князь очень просил. День – отдохнуть, а два других – помочь отразить нападение. Повадились чужаки разорять селение и уводить пленных. Ходили, в основном, ночью, нападали стремительно, неслышно, выкрадывали людей и исчезали. Недавно доложили, что в лесах видели кого-то похожего. Потому и ждал князь нового нападения со дня на день. А помощь, она любая хороша.
Отвечал Раяр. Става слушала, кивала или мотала головой. Убедил. Остались.
После разговора с князем, отправились на поиски кузнеца.
– Доброго дня.
В кузнице стояла жара.
Кузнец встретил неприветливо, но, выслушав объяснения Раяра – кто они и откуда, подобрел. Получив одобрение на расспросы, Раяр сразу начал с важного, он умел ценить чужое время.
– С Полуяном из Тырени знаком был?
– Видались.
– Секретам делились?
Кузнец нахмурился.
– Было малость.
– Помощь нужна. Только он мог. – Раяр переглянулся со Ставой. – Посмотришь?
– А с Полуяном что?
– Сгинула Тырень, люди в лес ушли, кто успел. Нет Полуяна.
– Неси, гляну, – кузнец деловито отвернулся, пряча помрачневшее лицо.
Става достала несколько металлических частей, разложила на верстаке, соединила, как должно быть, достала камень, приложила к центру. Кузнец долго рассматривал, ковырял ногтем место припаев, хмыкал в густую бороду.
– Занятная вещица, непростая.
– Возьмёшься? – вопрос настолько сквозил надеждой, что отказ прозвучал бы жестоко.
– Спробую.
– Важная она, – умоляюще протянула девушка. – Тут не пробовать нужно, делать.
– Нужно, так нужно. Справлю.
Оставив кузнеца в задумчивости почесывать бороду, Става вышла за ворота в лес. Раяр сопровождал её, позволив юноше прогуляться по граду. Яжен с удовольствием прохаживался по широким улицам, разглядывал житьё-бытье. Схожее с привычным, да по-другому. Да и просто людей приятно было видеть после стольких недель пути по лесу.
Лес
День, другой проходили незаметно. К Ставе ходил народ. Носили детей на приглядку, спрашивали совета, просили помощи от хворобы. По вечерам, до поздней ночи, она уходила в лес. Раяр неотлучно был рядом. Яжен пытался пойти следом, но его оставляли присматривать за градом. На ночь ворота закрывали, и юноша, по условленному знаку, отворял их для возвращающихся Ставы и Раяра. Однажды всё же не выдержал. Они готовились ко сну, раскладывали лежаки на полатях в отведённой им временно каморе.
– И как он, ночной лес?
– Что? –
