окончания школы Антон с Машей продолжали встречаться, затем стали жить вместе, а через несколько лет поженились. Когда у них родился первый ребёнок, Антон решился-таки воплотить в жизнь свою давнюю мечту, и жена его поддержала. Он ушёл с завода, на который устроился юристом после учёбы в университете и службы в армии, и отправился в свободное плавание, то есть стал частным детективом.
Только заниматься таким делом в небольшом провинциальном городке – это всё равно что быть белой вороной. Вскоре все жители знали, что у них в городе появился частный детектив, и даже стали узнавать Антона на улице. С одной стороны, это было хорошо, поскольку поток клиентов шёл непрерывно: кому-то нужно было найти пропавшего друга или родственника, кому-то обнаружить спрятанное мужем или женой имущество, чтобы разделить его при разводе, или, возможно, проследить за любовником или любовницей. Но с другой стороны, теперь к нему постоянно подходили, чтобы узнать, за кем он следит. Так что хоть у него и была вывеска с надписью «Частный детектив», большинство вопросов, с которыми к нему обращались, были связаны с полученной им в университете специальностью и носили юридический характер.
Когда ребёнку исполнилось три года, а Маша была беременна вторым и находилась уже на седьмом месяце, они решились на следующий шаг и переехали из своего родного городка в Санкт-Петербург – город, который сулил большие возможности профессии частного детектива. Хотя поначалу, конечно, было непросто. Они сняли себе жильё на окраине, Антон нашёл офис с относительно невысокой арендной платой, и постепенно их молодая семья стала обживаться на новом месте. Маша родила и занималась детьми, Антон работал, клиентов становилось всё больше, и вскоре у них появилась возможность ежемесячно откладывать кое-какие суммы на покупку автомобиля. А потом Антону пришла в голову мысль снять офис в центре города и попробовать раскрутиться там. Он попробовал, но, к сожалению, у него ничего не получилось.
Выйдя из офисного центра на улицу, он направился в сторону станции метро, но увидел на стоянке дорогой красивый автомобиль своей любимой марки и остановился. «Да, неплохо бы купить себе такой же, – подумал он, разглядывая плавные линии и блестящий капот, в котором отражались плывущие по синему небу облака. – Только пока придётся довольствоваться чем-то попроще». И он уже собрался было продолжить свой путь, как вдруг услышал позади себя чей-то насмешливый голос:
– Что, так понравилась моя машина?
Антон вздрогнул, поскольку узнал этот голос. Он принадлежал человеку, с которым они дружили на протяжении многих лет и который в одночасье стал его врагом. Медленно обернувшись, Антон убедился в этом, увидев перед собой самодовольную улыбку Вадима. Впрочем, она моментально исчезла, а лицо исказилось гримасой, когда тот понял, кто перед ним стоит.
– Ты? – удивлённо протянул Вадим. – Что ты здесь делаешь?
Эта
