хоть как-то отреагировать, как рядом раздался дребезжаще-звенящий голос:
– Ну что, долго дурачиться будем?
Олег от неожиданности икнул и обернулся, но рядом по-прежнему никого не было.
– Да здесь я, дурень вертлявый! – повторил голос совсем рядом, – в ручей гляди, башка тупая!
Олег повернулся вновь к воде. Ручей по-прежнему на него пялился. Рядом с глазами что-то забурлило, и голос раздался вновь.
– Ну, так и что тебе, дурашка?
– Мне… – хрипло выдавил Олег и не узнал своего голоса. – Жену… – проскрипел он, и запнулся.
– Жену? – булькнул Ручей.
– Вернуть…
– Какую такую жену? Жену, жену, жену… Не, это вот все не к нам… Это ваши вот любовные делишки. Мы такое не решаем… Это… Зачем только артефактами такими редкими балуешься, духов воды вызываешь… Ну, истинно, дурачки люди какие-то стали!
– Какими еще артефактами?! – вдруг обрел голос Олег и инстинктивно вздел руки. Глаза сразу исчезли. Олег резко и зло выдохнул и снова сунул кулак в воду.
На сей раз зафыркал-забулькал уже Ручей.
– Ну, ты это, парень, брось уже карпа за молоку тянуть! То дал, то взял! Кто так делает?! Хочешь чего, так давай излагай, как говорит
– Каким волосом?
– Ну, ясно же, каким! – ну и тупой же люд пошел, я погляжу – девы морской!
– Что?! Какой такой девы?.. Это волосы моей жены! О чем ты?
– Жены? – удивленно раздалось из ручья.
– Жены! – уже орал Олег, не понимая, как смешно он со стороны выглядел: грязный мужик в приличной одежде, стоящий на коленях у ручья, с одной рукой погруженной в воду, и орущий в этот ручей. – Я же говорю: жена пропала…
– Да… – буркнул Ручей – теперь я начинаю понимать все меньше…
– А я, – подавился смешком Олег – вообще ничего.
– Ну, ты-то понятно. Когда люди чего понимали!
– У меня уже рука замерзла, – неожиданно разозлился Олег.
– Ну, так а чего ты сидишь так тогда? Бросай уже волосок и говори.
Олег, повинуясь, вынул руку из воды, аккуратно отделил один волосок от мокрой пряди и бросил в ручей, сказав: – помоги мне найти мою жену.
Потом посмотрел на прядь, достал из кармана платок, бережно завернул в него волосы и убрал в нагрудный карман куртки.
В этот раз глаза из ручья не исчезли. Вода издала булькающий звук и плеснула, будто бы облизнувшись.
– Ну, вот это другое дело! Так-то оно лучше. Теперь и поговорим. Так и что там твоя жена?
– Пропала, – кивнул Олег, окончательно теряя голову от происходящего. Его потихоньку пробирал холод.
– Где и когда?
– Вчера. Ушла сюда и не вернулась. А сегодня летучая мышь принесла мне эту прядку.
– А ты уверен,
