и Вавилонией. Но Мидия до 590 г. до н. э. была занята ликвидацией Урартского и Скифского царств, а после этого оказалась вовлеченной в длительную войну с Лидией. В 587 г. до н. э. Навуходоносор II вновь появился в Сирии, Априй отступил, оставив Иудею на произвол судьбы. После полуторагодичной осады Иерусалима Цидкия попался вавилонянам во время неудачной вылазки. Ему выкололи глаза и отправили в Вавилонию. В 586 г. до н. э. Иерусалим был взят, разрушен и ограблен. Значительная часть населения, в первую очередь знать и ремесленники, была переселена в Вавилонию. Земли переселенных раздали оставшимся жителям. Последние иудейские бойцы отошли с женами и детьми на египетскую территорию. Длительная осада Тира не дала Навуходоносору II решительных результатов. В 597 г. до н. э. пришли к компромиссу: царь Тира Итобаал III признал верховенство Навуходоносора II, но Тир сохранил самоуправление. Заиорданские царства признали власть Вавилонии и расширили свои владения за счет Иудеи. Столица Навуходоносора II вновь стала ведущим городом Ближнего Востока, процветающим и многонациональным. Навуходоносор, называемый в Библии «царем халдеев», был женат на Амитис – дочери Мидийского царя Киаксара, для которой он приказал построить знаменитые «висячие сады Семирамиды», называемые древними греками одним из семи «чудес света»; название садов ошибочно закрепилось за ассирийской царицей Семирамидой, жившей двумя веками ранее.
При Навуходоносоре II помимо так называемых «царских городов» административных центров были и самоуправляющиеся города, обладающие рядом привилегий. Крупные города Вавилонии управлялись советом старейшин, главным образом из числа жрецов во главе с верховным жрецом (в г. Сиппар) или с храмовым экономом (в г. Урук). Совет обладал судебными и административными функциями. Примерно то же самое будет наблюдаться позднее в созданной уже при персах иерусалимской теократической общине в Палестине. Так складывается особая организация рабовладельцев, созданная для господства над всем остальным населением, в том числе и над мелкими свободными землевладельцами за пределами городов. Эта организация нередко выступает как единое целое, например, в различных денежных операциях, в предприятиях по постройке канала. Но чаще встречалась деятельность отдельных рабовладельцев, иногда семейных объединений торговых домов, например, торговый дом рода Эгиби в Вавилоне и торговый дом рода Мурашу в Ниппуре. Рабовладельцы привилегированных городов помимо получения доходов от наследственных храмовых должностей являлись также владельцами лавок, меняльно-ростовщических контор, сановниками, организаторами караванной торговли, хозяевами публичных домов, скупщиками залогов по долгам (земли, рабов), а также самих долговых обязательств, скупщиками рабов, земли и даже каналов и водоемов, которые теперь нередко находились в частной собственности (все как в современной путинской РФ). Немалое значение имела эксплуатация рабов-ремесленников. Такие рабы теперь были на особом положении: имели мастерскую, торговую
