время от времени взаимодействовали друг с другом, хотя политически оставались чуждыми. К моменту выделения из народов и племен огромного семитского мира Месопотамии племенных групп протоевреев, т. е. примерно к 2000 г. до н. э., облик западной ветви Благодатного полумесяца решительно изменился. После неустанного коллективного труда на протяжении почти двух тысячелетий там возникла великая цивилизация.
Удалось соорудить систему каналов и водохранилищ, позволявшую сохранить воду до периода вегетации растений. Эта задача была весьма сложной и трудоемкой, поскольку, в отличие от Нила, разливы рек Тигра и Евфрата не совпадали с земледельческими циклами. В результате резко увеличились урожаи зерна. Процветают города – административные центры, управляющие сложной системой каналов и гидротехнических сооружений. Избыточный продукт – зерно хранится там в особых складах, которые необходимо тщательно охранять. Города приобретают черты сильно укрепленных крепостей. Параллельно, а вероятнее, ранее формирования материальной культуры, складывается идеология общества в ее религиозной форме. В городских центрах Междуречья находились храмовые комплексы со священными башнями – зиккуратами. Естественно, что такая сложная административно управляемая экономика не могла обойтись без фиксации различных законов, сведений и правил, хотя, конечно, поэтические и религиозные мифы сложились задолго до создания письма. В Месопотамии материалом писца были глина и тростник, и от значков, оставляемым на глине острой тростинкой в форме равнобедренного «клина», произошло название письменности – клинопись. Из сохранившихся глиняных библиотек мы узнаем о жизни, истории и сложной мифологии мира Месопотамской цивилизации. У ее истоков стоял народ неизвестного происхождения – шумеры.
Оформление многих нынешних языков происходило еще в неолитический период.
В западной части полосы, занятой южными племенами скотоводов и первыми земледельческими очагами, сложилась семито-хамитская семья языков. Центром ее, как можно предполагать, явилась Сахара, точнее, северная часть Африки еще в то время, когда она была более пригодна для обитания. Со временем племена этой языковой семьи расселились в разные стороны: не позже V–IV тысячел. до н. э. Аравийский полуостров заселили семиты, составившие скотоводческое население Передней Азии; в долине Нила осели и перешли к земледелию, вероятно еще в начале неолита, близкие по языку к семитам египтяне; северо-африканские степи заняли племена берберо-ливийской группы языков; саванны и нагорья северо- восточной части Африки и верховья Голубого Нила заняли пастухи и охотники, говорившие на языках кушистской группы; к югу от Сахары распространились племена, говорившие на других языках той же группы. Области, где расселились последние две группы, примыкали уже вплотную к областям обитания носителей языков, принадлежащих к языковым семьям Центральной и Южной Африки.
