если я потеряю эту вашу шпору? Или украдут ее у меня?
– Чего? – переспросил рыцарь.
Дикция Мариуса была далеко не идеальной. Его часто не понимали и просили повторить сказанное. Тогда Мариус, обиженно нахохлясь, замыкался в себе, плаксиво оттопырив губу.
– Говорю: если потеряю ее или украдут, – нарочито громко и внятно сказал он.
– Не кричи. Это все очень просто: если жизнь тебе дорога, шпору ты не потеряешь.
– Как это?
– Потому что, потеряв ее, ты очень скоро умрешь. Способ смерти… – рыцарь кашлянул, поморщившись, и добавил: – В любом случае, ты найдешь средство выполнить задачу. Для человека нет ничего невозможного, что превосходило бы его желание. Желание – вот что важно.
Мариус задумался над этим. Но, прерывая ход его мысли, рыцарь продолжал:
– Ты ведь знаешь бродячего музыканта – Толстого Лео?
Ну, кто не знал Толстого Лео! Весельчак, непревзойденный балагур, он со своей гитарой исходил северную Ренигу вдоль и поперек. Он пел песни собственного сочинения, хорошо понятные простым людям – веселые и грустные, о любви и дружбе, о дальних странах и высоких горах. Его повсюду ждали. Но лет пять назад он бесследно исчез.
– Он был нашим человеком, – сурово улыбнулся рыцарь. – Он заключил с Орденом договор и выполнял важнейшую работу. Его считали лучшим агентом Ордена. Но вдруг он стал мудрить, спорить, отказываться от поручений. А однажды позволил себе потерять документ, который, попав в чужие руки, причинил нам огромный вред. Он пытался скрыться, убежал в Гислан. Но от Бога не скроешься. Кара настигла его в тот самый момент, когда ему мерещилось избавление – как это обычно и случается с клятвопреступниками. Для наказания Бог выбирает наилучшее время… Я могу сказать, что тебя ждет, если ты нарушишь наш план, – безжалостно добивал рыцарь Мариуса. – В обители Ордена тебе устроят проверку, испытание на чистоту веры. Выдерживают ее немногие. Самый стойкий сойдет с ума, когда ему, подвешенному к потолку, несколько часов или суток на макушку капает ледяная вода. Есть также испытание огнем, есть каменный ящик…
– Почему вы меня выбрали? – в отчаянии воскликнул Мариус.
– Так распорядилась судьба, – туманно объяснил пришелец. – И прекратим на этом бесполезную дискуссию. Мне необходимо отдохнуть.
Мариус замер в нерушимом горестном оцепенении.
– Не ищи ответов там, где их нет, – посоветовал рыцарь, закрывая глаза. – Просто живи и ни в коем случае не расставайся со шпорой. На все вопросы ответит время.
Спать Мариусу пришлось на улице, под навесом. Впрочем, разве то был сон! Смутные призраки, мрачные чудовища смущали его взбудораженный ум. Стандартные, освященные временем пугала, посредством которых ренские отцы и матери внушали чадам своим почтение к чужой воле, родительской – прежде всего. Мариуса поочередно посетили и шестирукий великан, обитающий в подземном пламени, и черный дракон, выбирающий жертв в полнолуние, и всадник в серебристом плаще, посланник Черного Демона, скачущий
