Человек в черном? Где он?
– Он рядом. Уже скоро ты будешь с ним говорить.
– О чем будем мы говорить?
– О Башне.
– Мальчик? Джейк?
– …
– Расскажи мне про мальчика!
– Мальчик – твои врата к человеку в черном. Человек в черном – твои врата к тем троим. Трое – твой путь к Темной Башне.
– Как? Как это будет? И почему именно так?
– «Мы провидим лишь малые части, и тем туманится зеркало…»
– Тварь, проклятая Богом.
– Нет бога, который способен меня проклясть.
– Оставь этот свой снисходительный тон. Ты, тварь.
– …
– Как мне тебя называть? Звездная Шлюха? Потаскуха Ветров?
– Кто-то живет любовью, что исходит из древних мест… даже теперь, в эти мрачные, злобные времена. А кто-то, стрелок, живет кровью. И даже, как я понимаю, кровью маленьких мальчиков.
– Его можно спасти?
– Да.
– Как?
– Отступись, стрелок. Сворачивай свой лагерь и уходи обратно на северо-запад. Там, на северо-западе, еще нужны люди, искусные в стрельбе.
– Я поклялся. Поклялся отцовскими револьверами и предательством Мартена.
– Мартена больше нет. Человек в черном пожрал его душу. И ты это знаешь.
– Я поклялся.
– Значит, ты проклят.
– Теперь делай со мной что хочешь. Ты, сука.
VI
Пылкое нетерпение.
Тень накрыла его, поглотила. Внезапный экстаз, уничтоженный только наплывом галактики боли, такой же яркой и обессиленной, как древние звезды, багровеющие в коллапсе. На самом пике соития его обступили лица – непрошеные, незваные. Сильвия Питтстон. Элис, женщина из Талла. Сюзан. И еще около дюжины других.
И наконец, спустя целую вечность, он оттолкнул ее, вновь обретя ясность сознания. Опустошенный и преисполненный отвращения.
– Нет! Этого мало! Это…
– Отвяжись от меня.
Стрелок резко рванулся, чтобы сесть, и едва не упал с алтаря. Осторожно встал на ноги. Она робко прикоснулась к нему (жасмин, жимолость, сладость розового масла), но он грубо ее оттолкнул, упав на колени.
Потом он поднялся и, шатаясь как пьяный, направился к внешней границе круга. Переступил невидимую черту и буквально физически ощутил, как тяжкий груз разом свалился с плеч. Стрелок содрогнулся и с шумом, похожим на всхлип, втянул в себя воздух. У него было чувство, как будто его осквернили, – интересно, оно того стоило? Он не знал. Но уже очень скоро узнает. Он ушел, не оглядываясь, но он чувствовал на себе ее пристальный взгляд. Она стояла перед каменной решеткой своей темницы и смотрела, как он уходит. И сколько теперь ей ждать, пока еще кто-нибудь не преодолеет пустыню и не найдет ее, изголодавшуюся и одинокую. Стрелок вдруг почувствовал себя ничтожным карликом – перед громадой времени, полного неисчислимых возможностей.
VII
