в его взгляде.
Пререкаться дальше было бессмысленно, и я сдалась.
– Какое наказание меня ждет за попытку опоить вас любовным зельем?
– Никакое. Я бы сам с удовольствием запер вас в комнате за наглое вранье, но правилами отбора отсутствие участниц приравнивается к проигрышу, я не готов пока с вами прощаться. Вы слишком запоминающаяся участница, сейра Сиана. Но еще одно происшествие – и мы устроим милую беседу, где я услышу все правдивые ответы, – пригрозил император. На его виске замерцала небольшая с расплывчатыми краями светлая точка. Император прислушался к чему-то и предложил мне свою руку. – Вы опаздываете, Сиана. Участницы собрались в голубой гостиной, не хватает лишь вас. Не стоит заставлять ждать. Я провожу.
Отлично! Сначала запугивает до потери пульса, а потом помощь предлагает. Пришлось согласиться. Он замок знает куда лучше меня.
Я положила руку поверх его и, в тот момент, когда наши пальцы соприкоснулись, по коже побежали волнительные мурашки. Я украдкой посмотрела на императора и сердце, пропустив удар, зашлось в бешеном ритме. Он смотрел прямо в глаза.
Я и раньше встречала привлекательных мужчин, но не столь притягательных. Прямой, изучающий взгляд и исходящая от императора властность завораживали. Непередаваемая уверенность чувствовалась едва ли не на физическом уровне.
– Идемте, – настоял Антал. От его бархатистого взгляда, скользнувшего по мне, я слегка растерялась. Он был сродни ласковому прикосновению пальцев. Я разволновалась и не смогла отказать.
Пройдя не спеша через запутанные коридоры библиотечного лабиринта, мы вышли к винтовой лестнице. Я не видела ее прежде. Головокружительный спуск не отнял у нас много времени. Лестница вывела в другой коридор, разветвляющийся в трех направлениях. Прямо как в сказке: прямо пойдешь – коня, то есть провожатого потеряешь (ага, значит, устроили засаду участницы на императора); направо – себя потеряешь, поцелуйчики в походную программу не входят (что Антал целуется неплохо, я была уверена, такие мужики иначе не умеют); налево пойдешь – оба сгинем. Не там ли императорское крыло располагается?
– Нам сюда, – потянул меня вбок провожатый. В стене имелся арочный проход, который я раньше не заметила.
Вышли недалеко от гостиной, куда отчетливо долетали голоса девушек. Не очень они печалились моему отсутствию. Не стесняясь, обсуждали женихов, кто кого приглядел, кто из мужских кандидатур заслуживает особое внимание, а кого оставить на потом. Антал равнодушно отнесся к их щебету. Ни один мускул не дрогнул.
Мы быстро преодолели расстояние до гостиной и под недовольное ворчание управляющей отбора вошли в просторное, не лишенное уюта помещение. Большие арочные окна выходили в сад, пестрящий красивыми, диковинными растениями. Вдоль стен стояли диванчики, а напротив – низенькие столики с угощением. Несколько кресел было раскинуто по углам. А в центре гостиной собралась группа будущих преподавателей. Судя по тому, с каким заискиванием смотрела почтенная Шрида на сухопарую дамочку с яркой, выразительной внешностью и лицом вечно недовольного жизнью человека,
