und ich sind schließlich Waisen. Das soll nicht heißen, dass ich nicht dankbar bin, dass du und Papa uns deinen Namen gegeben haben, aber in der Gesellschaft dreht sich alles um Blutlinien und Abstammung, von denen ich keine habe.“
„Euer Vater war ein Gentleman.“
„Für Londoner Verhältnisse einer von sehr niedriger Bedeutung!”, protestierte Catriona.
„Ich habe mich selbst nicht groß für die Gesellschaft interessiert, aber es gibt viele Menschen, denen du am Herzen liegst und die dich gerne sehen würden."
„Haben du und Papa es eilig, mich verheiratet zu sehen?“
„Natürlich nicht!“ Lady Craig sah verletzt aus. „Wir lieben deine Arbeit und freuen uns, dich hier zu haben. Wir möchten nur, dass dir alle Möglichkeiten offen stehen.“
„Ich weiß es zu schätzen, aber ich fühle mich noch nicht dazu bereit. Darf ich dieses Jahr zu Hause bleiben und vielleicht als nächstes einen Aufenthalt in London in Erwägung ziehen?"
Ihre Mama legte den Kopf schief und sah nachdenklich aus. „Ich wage zu behaupten, dass ich deinen Papa überreden könnte, wenn Miss Potts als Anstandsdame bleibt.“
„Tante Ida war gut genug für dich.“ Catriona hielt sich zurück, um nicht laut zu stöhnen. Sie und ihre Gouvernante waren nicht immer einer Meinung.
„War sie das?“, Lady Craig kicherte. „Ich war auch einige Jahre älter als du und viel welterfahrener. Wie auch immer, die Dorfbewohner haben mir nicht vergeben.“
„Sie kannten dich noch nicht. Ich verspreche dir, ich werde genau das tun, was ich heute mache.“
„Ich weiß, dass du das wirst. Darum mache ich mir keine Sorgen.“ Ihre Mama strich mit ihrer Hand leicht über Catrionas Gesicht und schenkte ihr ein liebevolles Lächeln. „Ich werde mit deinem Papa sprechen, wenn er von der Inspektion der Brennblasen zurückkommt.“
„Wann reist ihr ab?“
„Am nächsten Montag. Wir werden vor dem Sonnenwendeball zurückkehren.“
Auf dem Gut drehte sich alles um die Ernte. „Das wird nicht mehr lange dauern. Du kannst sicher sein, dass ich nicht zu Schaden kommen werde.“
„Die Entscheidung liegt bei deinem Papa, aber ich werde ein gutes Wort für dich einlegen.“
„Danke Mama.“
Kapitel Zwei
John blieb am Rand des Gartens stehen und beobachtete Catriona einige Minuten lang. Irgendwann war sie für sein Glück unentbehrlich geworden. Wann genau, konnte er nicht sagen. Er hatte zugesehen, wie sie sich von einer Heranwachsenden zu einer Frau entwickelt hatte, und sie war irgendwie seine beste Freundin geworden. Sie hatte ihn nie so behandelt, als wäre er anders – wahrscheinlich, weil sie ihn nicht als Bedrohung ansah. Für sie war er wohl wie ein Onkel. Sie war ihm zweifellos zugetan, aber das spielte keine Rolle, denn daraus konnte nie etwas werden.
Tief in seinem Inneren hatte er gewusst, dass der Tag kommen würde, an dem sie das Nest verlassen und davonfliegen würde. Selbstsüchtig hatte er gehofft, dass es nicht so bald sein würde, aber vielleicht war es besser so. Es würde weniger weh tun, wenn er das Unvermeidliche nicht hinauszögerte.
Er stieß das Eisentor auf, das daraufhin knarrte. Shadow hob ihren Kopf und legte ihn dann wieder ab. Catriona sah ihn mit diesen grauen Augen und dem Lächeln an, das sie nur für ihn hatte – das Lächeln, das ihm jeden Morgen half, aus dem Bett zu kommen. Er würde bald einen anderen Grund finden müssen, dachte er traurig.
„Wo waren Sie denn? Und warum das Stirnrunzeln?“
„Ich habe mit Ihrem Papa gesprochen und Vorbereitungen für Ihre Reise getroffen.“
Sie stieß frustriert den Atem aus, wodurch die Haarsträhnen, die ihr Gesicht umrahmten, flatterten. „Ich hoffe, Papa wird mich nicht zwingen zu gehen.“
„Ich kann mich während Ihrer Abwesenheit um den Garten kümmern, falls Ihnen das Sorge bereitet.“
„Das ist sehr nett von Ihnen, da bin ich mir sicher. Aber ich fürchte, Sie könnten eine Pflanze töten, wenn Sie sie nur ansehen. Ich habe viele Jahre gebraucht, um meinen jetzigen Wissensstand zu erreichen“, sagte sie mit ernster Stimme.
„Ich habe keinen Zweifel, wenn Sie genaue Anweisungen hinterlassen, kann ich sie befolgen.“
Sie schenkte ihm ein amüsiertes Grinsen und legte ohne offensichtlichen Ekel ihre Hand auf seinen halben Arm.
„Danke für das Angebot, John. Ich möchte einfach nicht gehen. Es gibt nichts, was mich an einer Reise nach Yardley oder London reizt.“
„Ich denke, Sie wollten die Familie besuchen? War Lady Vernon nicht diejenige, die Sie unterstützt hat, bevor Lord Craig Ihr Vormund wurde?“
„Ja, aber ich kann sie auch sehen, wenn sie Alberfoyle besuchen. Ich werde ihr einen sehr hübschen Brief schreiben, in dem ich alles erkläre.“
Er zuckte die Achseln, als wäre es ihm gleichgültig. „Wie Sie wünschen. Es wird weniger Arbeit für mich sein, wenn Sie hierbleiben.“
„Vielen Dank auch“, sagte sie untypisch schnippisch. „Ich freue mich zu erfahren, dass ich Ihnen so viel bedeute.“
John war erstaunt über ihre Heftigkeit. Sie neckten sich immer gegenseitig so und sie hatte nie Anstoß daran genommen. Sie sahen sich in die Augen. Sie starrte ihn mit rosigen Wangen und fragenden Augen an. Für einen kurzen Moment überlegte er, ehrlich zu sein. Mit Mühe hielt er alle Sehnsüchte seines Herzens zurück.
„Wann haben Sie vergessen, wie man mit ein wenig unbeschwerter Neckerei umgeht?“
Sie sah schnell zur Seite. „Ich nehme an, ich habe in letzter Zeit meinen Sinn für Humor verloren.“
„Bitte finden Sie ihn wieder, wenn Sie bleiben wollen“, sagte er ruhig und wandte sich zum Gehen, wobei er sich wünschte, dieser Moment wäre nicht passiert. Etwas hatte sich verändert und er wollte am liebsten die Zeit zurückdrehen.
„John?“
Er zögerte.
„Catriona?“
„Egal. Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Morgen.“
Catriona wollte am liebsten schreien. Wann würde John anfangen, sie ernst zu nehmen? Sie war kein Kind mehr. Sie war alt genug, um zu heiraten, und kompetent genug, um sich um die Kranken im Dorf zu kümmern, wenn ihr Papa nicht da war. Sie könnte vielleicht nie eine richtige Ausbildung zur Ärztin machen, wie es ihr Vater und ihr Bruder getan hatten, aber sie wusste fast genauso viel – zumindest über Medikamente.
Sie begann ihre morgendlichen Runden zu jeder Pflanze und sammelte mit etwas mehr Eifer als sonst, was sie für die Arbeit des Tages brauchte. Sie hatten extra einen Garten und ein Gewächshaus gebaut, das ausschließlich für Medikamente gedacht war und abseits von Küchen- und Freizeitgärten
