não pode estar a falar sério?! Eu não posso escolher entre os meus cães."
"Encontre-lhes um bom lar com outras famílias."
Aquilo não tinha funcionado da primeira vez. Era por isso que estavam todos lá. A maioria das pessoas solteiras e famílias com crianças não estava interessada em aceitar um animal mais velho ou ferido. Todos queriam filhotes recém-nascidos, que corressem com as quatro patas e tivessem energia suficiente para apanhar uma bola.
E ela sabia por experiência própria que não poderia colocar os cães num abrigo enquanto encontrava um novo lar. Eles seriam sacrificados antes do final da semana. Isto é, se ela conseguisse um novo emprego para arranjar um teto onde ficar, comida para os alimentar e os remédios que precisavam.
O que podia fazer?
O Sr. Hurley foi embora sem dizer uma palavra, surdo aos protestos dela.
Isto foi um rude golpe. Um golpe que ela sabia que era possível. Já há algum tempo que ela quebrava as regras. Mas não tinha acreditado que ele fosse, realmente, capaz de a expulsar. Agora, percebeu que o seu tempo tinha acabado. Ela não tinha emprego e agora não tinha onde morar.
Mas não ia desistir. Ela nunca tinha desistido. Não importava o quão desoladora fosse a situação. Sempre encontrara uma solução.
Um por um, Maggie empilhou os cães na traseira da sua carrinha. Ela teve que colocar os cães em caixas enquanto dirigia para que eles não se aleijassem mais. Soldier, o Chihuahua, Star, o Pug e Spin foram para a parte de trás. Spin não ficou nada feliz por estar confinado e começou, imediatamente, a chorar. Maggie precisou de um momento para o acalmar com um brinquedo de mastigar, depois empilhou Sugar, o retriever, no banco atrás do condutor e guiou Stevie, o seu rottweiler parcialmente cego, para o banco de trás.
Com a matilha toda carregada, ela ligou o carro e dirigiu-se ao único lugar que se lembrava. A igreja. Precisava de um milagre para sair desta.
A igreja ficava nos confins da cidade, resguardada como se fosse um segredo. Mas a congregação tinha um bom tamanho, sempre tinha tido desde que Maggie a começou a frequentar quando era adolescente. Ao lado da igreja, ficava a casa grupal, fria e cinza, onde Maggie passara a maior parte da sua juventude. Estava uma irmã monótona e pouco atraente ao lado do tijolo vermelho e do acabamento branco da igreja.
A igreja era o lugar onde Maggie encontrava consolo nas suas noites sombrias. Ela orou a Deus para trazer os seus pais de volta. Quando essas orações não foram respondidas, ela orou por uma nova mãe e um novo pai que a amassem. E até quando essas orações não foram respondidas como ela esperava, Maggie nunca desistiu porque, em algum momento, enquanto estava de joelhos nos bancos da igreja, olhara à sua volta e percebera que as pessoas da igreja se tinham tornado a sua família.
Maggie parou no estacionamento, perto dos fundos da igreja. Um por um, ela tirou os seus cães e levou-os até ao relvado onde muitos piqueniques de verão tinham sido realizados. O pastor David era um amante de cães. Ele e Maggie uniram-se por causa do seu amor pelos animais quando ela era jovem. Ela esperava que o pastor David a adotasse, mas ele era solteiro e assim permaneceu por toda a vida. Mesmo assim, ele sempre lhe deixara a porta aberta. E essa política de portas abertas continuou, mesmo depois da sua morte.
"Aqui está a minha veterinária favorita."
Maggie virou-se ao som da voz familiar. O seu sorriso era grande e os seus braços abriram-se antes de ver o pastor Patel.
"Aqui está o meu psiquiatra favorito."
Os dois abraçaram-se. Quando o abraço terminou, Maggie deu ao homem um aperto extra. Já passara muito tempo desde que tinha sido acarinhada, e ela precisava de carinhos hoje.
O pastor Patel afastou-se, mas segurou-a. Ele não fez perguntas. Apenas inclinou a cabeça, olhando para ela com aqueles olhos castanhos claros e esperou.
"Estou bem." Ela acenou devido à preocupação dele, mas as lágrimas já se tinham formado nos seus olhos.
Maggie nunca chorava. Como criança adotiva a morar em grupo no lar, sabia que era inútil. Não teria nenhum carinho extra por isso. Quando foi colocada num lar adotivo, sabia que era inútil. Os seus pais adotivos não se importavam com ela, sabiam apenas que ela era outro salário para eles e que tinha idade suficiente para cuidar do resto da sua prole adotiva.
Mas, tal como o pastor David, o pastor Patel sempre cuidou dela. E ele sempre tinha sido capaz de fazer com que ela desabafasse os seus sentimentos.
"Acabei de ter a pior semana", disse ela. Como se a ouvisse a falar sobre ele, Spin veio até a perna dela, a roda parando quando ele olhou para ela, como que a desculpar-se.
"Vejo que tens um novo membro na matilha." O pastor Patel abaixou-se e ofereceu as costas da mão para o Spin. Spin deu uma fungada na mão. Em seguida, uma lambidela. Em seguida, balançou a cabeça, como se reconhecesse que o pastor Patel era uma boa pessoa.
Maggie respirou fundo e desabafou tudo seguido. "Queriam que eu o abatesse porque ele estava ferido. Como não o fiz, despediram-me. E agora o meu senhorio diz que tenho de me livrar de quatro deles se quiser manter a minha casa. Como é que as pessoas podem ser assim cruéis? Eles são a minha família. Só porque estão feridos, não significa que não mereçam amor."
O pastor Patel olhou para ela. Os seus olhos sempre a faziam pensar numa serena estátua de Buda. Ela sabia que ele tinha visto tudo aquilo antes de ela dizer uma única palavra. "Muito bem, minha querida. Um animal ferido é melhor curado pelo amor."
"Eu não sabia a quem mais recorrer", disse Maggie. "Estava à espera de um milagre."
Dr. Patel acenou com a cabeça, os olhos brilhando com alguma revelação. "Acho que posso ajudar."
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