в приданое за Маргарет. Но судя по тому, что она еще ни с кем даже не обручена, то время позволяет использовать эти средства для общих нужд.
На этот раз Климент сдержался от улыбки, намек старого лиса был очень прозрачным. Семьсот крон серебром! Да на такие деньги можно за пару лет отстроить от и до большой собственный замок.
–Спасибо, Гридо, но я спрашивал о состоянии нашей казны. При крайней необходимости я займу у вас деньги, хотя не забывайте про собственные накопления моей семьи. Мы тоже не голодранцы какие, – посмотрел на него Клим.
–Совершенно ничего такого не имел ввиду, лишь напомнил, что вы всецело можете рассчитывать на меня, – смутился Гридо.
–Будем надеяться, что с гномами все срастется, и тогда постоянный приток монет будет идти через филиал банка. Да и вассальный налог на днях начнет поступать в казну из баронств. Кстати, раз уж о гномах идет речь, и к ним путь держим, просветите меня в одном вопросе, Гридо.
–Да, Милорд? Я весь внимание, – заинтересовался министр.
–Вот насчет гномов и хотел узнать. Как мне помнится, в указе Императора Конрада 1 почти трехсотлетней давности их именовали недоростками? А официальное опровержение было? Ну скажем какой новый указ, что их теперь так звать нельзя?
–Вы затронули интересную тему, Ваша Светлость…
–Гридо, зовите меня наедине, просто по имени. Раньше-то звали? – перебил его владетель.
–Гм… – немного смутился барон, – сколько лет назад это было, тогда вы были несовершеннолетним подростком, не исполняли обязанности регента, а я был одним из ваших наставников.
–Наедине можно, – отмахнулся лэр.
–Гм… Хорошо, лэр Климент… Так вот, официального опровержения не было, но гномы очень обижаются на это прозвище. Так что это вопрос этикета, что ли. Хотя безродным гражданам за это грозит порка или штраф на гномьих территориях. Все ж таки автономия. А вот если на их территориях так скажет человек из дворян? Даже не знаю, чем это закончится. Думаю, создастся прецедент, – пожал плечами барон, – хотя чисто формально, если так назвать гнома вне земель автономии, ничем, кроме проявленного неуважения это не будет. Причем как со стороны простолюдина, так и со стороны любого другого фигуранта.
–Однако, – рассмеялся Клим, – выходит, обзывай их так, сколько хочешь, никакого правонарушения нет?
–Выходит так, лэр Климент, – согласно наклонил голову министр, – формально нет.
Через некоторое время показались башни форта, расположенного на въезде в автономию. Дорога шла в городок гномов, раскинувшийся у подножия горы.
–Тпрууу! Стоять, сказал! Кто такие? – остановил их басовитый голос перед каменной аркой форта.
Клим вылез из кареты. Вокруг собралось, по крайней мере, с десяток вооруженных топорами и пиками гномов. Скорее всего, гномий сержант, возглавлявший это низкорослое воинство, направился в его сторону. Как и все гномы – небольшого ростика, но довольно широкоплечий,
