style="font-size:15px;"> Стук каблуков Ирен о мраморный пол разнесся по всему холлу громко и гулко, но никто так и не вышел к ней.
– Здравствуйте!
Дверь за ней захлопнулась. Рука машинально потянулась к пистолету в кобуре.
– Не стоит, миссис Шерро.
Из-за лестницы выглянула служанка – смуглая девушка лет тридцати в костюме горничной.
– Простите за холодный прием. У нас не принято накидываться на гостей. – Ее невинный голосок лишь усиливал ощущение тревоги. Она опустилась в легком реверансе и спрятала руки за спиной. – Я Джоан. И я проведу вас к многоуважаемому господину.
Ирен хотелось спросить о многом: о камерах в кустах, о зловещей темноте, о жутковатом холле, о людях, что смотрели ей в душу со своих портретов. Но спросила она о другом:
– Он ждал меня?
– Да. Пройдемте.
Ирен не устраивала краткость ответа. На ум приходило только одно: если Саша виновен в смерти Урсулы, то он ждал ее, следователя по этому делу, только для расправы.
Они поднялись по парадной лестнице и вышли в просторный коридор. Все те же картины не давали Ирен покоя. Еще ни один человек на них не смотрел в сторону.
– Почему принц не выходит в люди?
– Мы не видели достопочтенного господина вот уже четыре года. До этого я видела его однажды, мельком.
– До того, как запереться в комнате, он выходил из замка?
– Да, тогда еще король и королева жили здесь, но даже так здесь было… грустно. Коллеги рассказывали, что принц если и появлялся, то в маске. Никогда не показывал своего лица.
«Четыре года, – размышляла Ирен. – Трагедия на Съезде Мировых Лидеров, на котором единственными не явившимися участниками были… его родители».
– Король и королева не появлялись столько же лет. К нашему горю, они бесследно исчезли, – продолжила Джоан безжизненным голосом.
– Он действительно ни разу не выходил из своей комнаты за это время?
– Ни разу. Однако рядом с его комнатой, бывает, гуляет девушка. Я даже видела, как она заходила к нему.
– Значит, к нему иногда приходят… гости?
Джоан остановилась и развернулась так резко, что Ирен едва не столкнулась с ней.
– У нас не бывает постоянных гостей, миссис Шерро. А эта девушка… она не заходила в замок.
– Что это значит?
– Она была здесь всегда. Просто появилась однажды и с тех пор живет здесь. Я как-то увидела ее почти вблизи. Ее глаза… горели огнем. Было темно, но на секунду мне почудилось, что ее руки и ноги ненастоящие. Как у куклы. На шарнирах. Она испугалась и скрылась за дверью покоев принца.
Джоан остановилась в двух метрах от двери из черного дерева.
– Дальше мне нельзя. Постучитесь, но только когда я буду на парадной лестнице.
Ирен поступила, как ее и попросили. Несмотря
