называешь сватаньем? Ты дружески общаешься с негодяем, который хотел определить твою подругу в дом терпимости, принадлежащий его матери?! Ну продолжай, продолжай…
– Вах, я и не знала, – делано удивилась Акиса. – Так вот, он мне и говорит, что видел на базаре крупную жабу с изможденной мордой, которая у всех спрашивала, как ей найти тебя, то есть меня, что будто ради этого она преодолела горы, пустыню, море и еще раз пустыню.
– Бодрая лягушка-путешественница, – с невольным уважением признала я.
– Вот именно! Ее отнесли к благословенной матери моего отца, у которой я иногда ночую. Но прежде эта жаба попросила чашку воды, сказав, что две недели скакала по пустыне, а когда кто-то из сердобольных джиннов исполнил ее просьбу, спросила, нельзя ли ей смочить в сосуде для питья и разгоряченные лапки, ибо они растрескались от сухого обжигающего песка пустыни Руб-эль-Хали. Представляешь?
– Бедняжка, представляю… Ну так нашла она тебя?
– Нет, меня дома не было, а она пропала, как сквозь землю провалилась, правда, успела оставить моей бабушке, мамам, как я ее называю, сообщение для меня. Только мамам почти совсем оглохла после нападения дракона, вода из Зем-зема, заживив ожоги, не излечила ее глухоты – бабушка терпеть не может, когда ей льют воду в уши.
– Значит, она половину не поняла?
– Хуже, о недогадливая в душевной простоте, она разобрала всего два слова: «Черный Ирем» и «золотогрудая виноградинка», хотя жаба целый час ей что-то набалтывала.
– Это четыре слова.
– Не поняла?
– «Черный Ирем» и… как, как? «Золотогрудая виноградинка»?! – слегка обалдевая от таких откровений, переспросила я.
– Э-э… Яман-баба иногда меня так называл, когда… мы еще не были в ссоре, – призналась моя подруга, в притворном смущении опуская ресницы.
– А что за Черный Ирем, случайно не квартал чернокожих джиннов? В Иреме их проживает достаточно, чтобы основать даже район, сама видела.
– Нет, о слишком скорая в неочевидных выводах… Черный Ирем – это Врата Зла, Логово Демонов Джаханама, дэвов Конца и Края и Творцов Вселенского Беспорядка, как они себя величают! Сколько правоверных душ они загубили – не поддается исчислению! Они враждебны людям и всегда готовы к обману…
– Как джинны твоего Ирема? В чем же тогда антагонизм, не пойму?
– Ну, наши правоверные джинны гораздо меньше вредят людям, а те гораздо больше! – исчерпывающе пояснила джинния. Женская логика иногда и меня ставит в тупик…
– А-а, тогда понятно! – Мне стало интересно и жутко одновременно. – А что с Мишей-то, в конце концов?!
– Он там, – просто сказала Акиса.
– В Черном Иреме?!
– Да, о догадливейшая… И пусть я тому виной, но так получилось. Извини. Ты больше не сердишься на свою Акису?
Глава вторая, ДОРОЖНАЯ
Вот в этом она вся. Уперла моего жениха, потеряла его черт-те где, наплела тут всякой
