От людей, приносящих нам подношения. Их не так много, как раньше, но некоторые все еще приходят. Видимо, Сонорус провозгласил независимость, и Первый ее признал. Пока что Империя не давала официального ответа, но в любом случае он ничего хорошего не сулит. А ты слышал, что творится на юге? Ходят слухи, что…
Руки освобождаются. Янтарные глаза замирают на двери. Их взгляд обращен на попавшуюся Веспер. Она быстро улыбается и входит, откашлявшись.
– И что это за слухи, дядя?
– А, Веспер, – следует радостный ответ, – это всего лишь слухи, ничего серьезного. Как поживает коза?
– Хуже. В этот раз даже не подумала заняться ребенком. Если бы я не пришла, он бы погиб.
– Это уже третий тобой спасенный, верно?
– Вообще-то пятый. Но она с каждым разом делает все меньше.
– Сомневаюсь, что в ее возрасте у меня получалось бы лучше.
– Дядя, а сколько ей лет?
Ни с того ни с сего оба мужчины улыбаются.
– Кто знает. Но много. Будь она человеком, давно бы перестала рожать, это уж точно.
– Ну, она их, конечно, рожает, но не кормит. Мне нужна бутылка.
– Бери.
Руки треплют ее по голове, когда она проходит мимо. Веспер чувствует, что отец за ней наблюдает, и старается двигаться побыстрее. В спешке она выпускает соску, и та падает.
– Что-нибудь слышно из Града?
– Почему ты спрашиваешь?
Она приседает, чтобы поднять соску.
– Мне кажется, я видела, как к нам кто-то приходил.
– Это так, у нас в самом деле был гость. И в самом деле из Града.
– Что он сказал?
– Немного.
– Но что-то же он сказал.
– Ты знаешь, как это обычно бывает – вечно случается всякая всячина.
Вред слышит, как она в предвкушении задерживает дыхание.
– Но ничего такого, о чем нам следовало бы волноваться, – быстро добавляет он.
– А-а… – Как обычно ничего не узнав, она поднимает соску с пола и уходит.
Сытый и довольный козленок засыпает на руках у Веспер.
Она сидит на нижней ступеньке, с улыбкой его баюкая, пока ее собственный живот не начинает требовать внимания. Козленок ворчит, когда она опускает его на землю, но не просыпается. Веспер с облегчением вздыхает и прокрадывается в дом. Ее воображение уже рисует сочные картинки, от которых текут слюнки.
По привычке она прислушивается к звукам на кухне, но оттуда доносится лишь тихое похрапывание. Заглянув внутрь, она видит спящего дядю Вреда, сгорбившегося в кресле.
Храп продолжается: сон не тревожит ни стук приборов, ни довольное чавканье.
Покидая кухню, она слышит доносящийся из кладовки звук и замирает. Дверь приоткрыта, но недостаточно, чтобы заглянуть внутрь. Внутри нее борются любопытство и страх. Она вновь что-то слышит – негромкий скребущий звук
