расслышать ответ.
– Это цветы что ли? Ква? Такие жёлтенькие, с фиолетовым?
– Ну, вроде того, – гном не особенно разбирался в цветах, но фиалки всё-таки помнил.
– Это за Полынным лугом, на том берегу, ква-а, – важно проквакал зелёный поскакун.
– А есть ли здесь где-нибудь мост или брод? – вежливо спросила Сэни, она, наконец, рассмотрела удивительное создание, и ей очень захотелось поговорить с ним самой.
– Вот чего не знаю, того не знаю, ква-а, – зелёный прыгнул на круглый плавучий лист, с жёлтым цветком, и с него бултыхнулся в воду.
– Лягушкам мост не нужен, они ведь и нырять и плавать могут, – пояснил Вирт.
– Он, что же, со мной разговаривать не захотел или я его обидела чем?
– Да, наверное, поплыл советоваться с родичами, чего с нами теперь делать, – предположил Вирт.
– Да нет, он просто меня испугался, – из-за камыша вышла огромная птица с длинным предлинным клювом. – Я – Цапля, птица-бизнесмен, а вы кто?
– Я – гном Вирт, а это – Сэни, девочка-эльф, – настороженно ответил гном.
Ему довелось как-то раз издалека наблюдать, как цапли ловят рыбу, но вблизи он этих птиц никогда не видел. Цапля была гораздо больше него, и мало ли, чего от неё можно ожидать? Вон, Лягушонок как со всех лап упрыгал!
– Я слышала, что вы хотите перебраться на тот берег? – осведомилась важно Цапля, оглядев поочередно сначала девочку, потом гнома.
– Да, было бы неплохо, – согласился гном.
– А чем вы можете заплатить за переноску? – поинтересовалась Цапля.
– Заплатить? – переспросил гном.
– Ну да, любой труд должен оплачиваться! – важно изрекла Цапля.
– Ну, у вас и порядки в Речной стране! – возмутился гном.
– А что тут плохого? – удивилась большая птица, – я помогу вам перебраться на тот берег, а вы мне дадите что-нибудь ценное!
– Например? – подозрительно спросил Вирт.
– Ну, я не знаю, может, вы мне лягушку поймаете или рыбу.
– Мы подумаем, – нехотя промолвил гном и, взяв Сэни за руку, повёл прочь от птицы-великанши.
Они отошли на приличное расстояние и стали устраиваться на ночлег.
– Тоже мне, птица-бизнесмен выискалась, не может просто так помочь! – бурчал гном, сооружая подстилку из листьев камыша. – Сейчас всё бросим и начнём ловить ей лягушек! За живодёров она нас, что ли, приняла?
– А как мы на тот берег переберёмся? – расстроенно спросила Сэни.
– Придумаем, как! В первый раз, что ли? – гном преувеличенно бодро взбивал подстилку и поглядывал на реку. – Придумаем!!
Ночью Сэни не спалось. Она потихоньку встала и решила немного покататься на качелях. Их из стеблей Кувшинок (Сэни теперь точно знала название этих удивительных цветов), сделал ей Вирт, чтобы не скучала. Светила золотистая Луна, отражаясь в реке как в зеркале. Пел шелестящие песни камыш. Иногда плескалась сонная
