картина мгновенно нарисовалась в воображении Тома, едва он услышал звуки, доносящиеся со второго этажа.
– Я вхожу! – громко произнес Том.
Несмотря на все странности сегодняшнего дня, он все же считал необходимым соблюдать правила приличия. Пусть хотя бы самые основные. Входить в чужой дом без приглашения было, разумеется, неприлично. Но, поскольку ему было необходимо войти, он, по крайней мере, громко заявил о своем намерении. И даже подождал, не последуют ли какие-либо возражения со стороны тех, кто находился в доме.
Никаких возражений не последовало, и Том переступил порог.
Прикрыв за собой дверь, он на секунду задумался, а затем прихлопнул ее так, чтобы щелкнул замок.
На улице творилось бог знает что, и неизвестно, кто мог забрести в дом. Наученный собственным опытом, Том склонялся к мнению, что случайных встреч лучше избегать. Поскольку далеко не все они оказываются приятными. Скорее даже в большинстве своем неприятные.
– Мистер Робертс! – громко позвал Том. – Миссис Хоуп! – так звали домработницу доктора Робертса.
На этот раз ответом ему стало сдавленное ворчание, доносящееся, опять же, со второго этажа. Звуки казались похожими на те, что издает человек, которому зажали рот.
Это Тому совсем не понравилось.
Это было похуже, чем носорог, пасущийся в прихожей, или толстяк в волчьей шубе, ползущий по ковру.
Том глянул по сторонам, ища что-нибудь, что можно было бы использовать как оружие.
В глаза ему бросилась только ручка зонтика, торчащая из подставки.
Том выхватил зонт и взмахнул им как саблей.
Что ж, за неимением лучшего зонт вполне мог сгодиться.
Прежде чем подниматься наверх, Том заглянул в кухню.
Убедившись, что там никого нет и дверь на задний двор заперта, он поднялся по лестнице на второй этаж.
Двери в обе комнаты были открыты нараспашку.
В кабинете никого не было.
Доктор Робертс находился в приемной. Он сидел в своем широком кожаном кресле за большим двухтумбовым столом, за которым обычно выслушивал жалобы пациентов.
К лицу мистера Робертса было плотно прижато что-то вроде небольшой белой подушечки. Из-под которой были видны лишь глаза мистера Робертса. Да и те были полуприкрыты из-за того, что подушечка поднимала вверх нижние веки. Поэтому говорить что-либо о выражении лица доктора Робертса не имело смысла.
То, как странно выглядел хозяин дома, сразу же насторожило Тома.
Доктор Робертс взмахнул рукой, лежавшей на подлокотнике. Движение было вялым, замедленным, как будто мистер Робертс жутко устал или три дня не спал.
– Заходи, Том…
Звук голоса, проходивший сквозь прижатую к лицу подушку, был похож на шуршание плотной, ворсистой ткани. Вроде твида. Именно этот звук Том слышал, находясь внизу. Только на расстоянии он вообще не смог разобрать слов.
Держа зонт перед собой, Том настороженно сделал шаг вперед.
– Что происходит, мистер Робертс?
