какой стати я буду к ней приставать?
– Потому что ты – это ты. – Майя поставила суп на стойку. – Послушай, когда ты вчера сходила с парома, не заметила ничего странного?
– Нет, – слишком быстро ответила Рипли.
– Лгунья, – негромко сказала Майя, видя, что Нелл возвращается с сандвичем.
– Помощник шерифа Тодд, вам накрыть столик?
– Да, спасибо. – Рипли вынула из кармана деньги. – Майя, пробей мне чек.
Она расплатилась и села в кресло. Тем временем Нелл поставила заказ на стол.
– Выглядит замечательно.
– Надеюсь, вам понравится.
– Не сомневаюсь. Где вы учились готовить?
– В разных местах. Может быть, хотите еще что-нибудь?
Рипли подняла палец, прося Нелл подождать, взяла ложку и отведала суп.
– Нет. Это и в самом деле замечательно. А что, выпечка – тоже ваших рук дело?
– Да.
– Большая работа.
– За это мне и платят.
– Верно. Не позволяйте Майе эксплуатировать себя. Она любит командовать.
– Совсем наоборот, – ледяным тоном ответила Нелл. – Она очень щедрая и очень добрая. Приятного аппетита.
Преданная, решила Рипли, приступив к ленчу. Это плюс. И вежливая, хотя немножко замороженная. Как будто отвыкла общаться с людьми.
«Нервничает. Испугалась невинной шуточной пикировки. Впрочем, некоторые не выносят даже самых ничтожных размолвок», – пожав плечами, подумала Рипли.
Как бы там ни было, но Нелл Ченнинг показалась ей совершенно безобидной. И чертовски хорошей поварихой.
От вкусной еды у Рипли улучшилось настроение, и на обратном пути она снова подошла к стойке. Сделать это было легко, потому что Майя куда-то испарилась.
– Ну что ж, вы своего добились.
Нелл похолодела. Она придала лицу бесстрастное выражение и постаралась справиться с дрожью в руках.
– Простите, не поняла.
– Теперь я буду постоянно приходить сюда, хотя много лет избегала этого. Ленч был великолепный.
– А… Что ж, очень рада.
– Наверное, вам бросилось в глаза, что мы с Майей не слишком ладим.
– Это не мое дело.
– Если живешь на острове, тебя касается все. Но не волнуйтесь, бо́льшую часть времени нам с Майей удается избегать друг друга. Так что метаться между нами вам не придется… Я хочу взять с собой пару шоколадных пирожных.
– Может быть, возьмете три.
– Ладно, пусть будет три. Я отдам одно Заку и стану в его глазах героиней.
Нелл слегка успокоилась, положила в пакет три пирожных и пробила чек. Но когда Рипли протянула ей деньги, руки молодых женщин соприкоснулись и Нелл пронзил ток такой силы, что она ахнула.
Недовольная Рипли смерила ее долгим взглядом, схватила пакет и шагнула к лестнице.
– Помощник шерифа… –
