ногу попался камешек, он споткнулся и едва не грохнулся. Устоял на ногах чудом.
– Я этого так не оставлю! Я выведу тебя на чистую воду! – Джейр чуть ли не бегом рванул от нее подальше.
Ленайра чуть пригубила сок, наблюдая за бегством брата, отставила бокал и салфеткой промокнула губы.
– Что это с Джейром? – удивленно поинтересовался Мирл, подходя ближе и постоянно оглядываясь на куда-то спешащего брата. – Он рванул так, словно увидел что-то страшное.
– По его словам, он повстречался с хитрой ядовитой змеей, – пояснила Ленайра.
– Змеей? – Мирл с беспокойством огляделся. – Где?
– Тут.
– Тут?
Ленайра молча ткнула себя в грудь.
– А?
Девушка вздохнула.
– Оказывается, я хитростью втерлась в доверие к деду и заставила его назначить себя наследником Рода в обход старших братьев. Разве не змея?
– Ты ведь сейчас шутила? – с беспокойством спросил Мирл, вглядываясь в абсолютно равнодушное лицо сестры. – Или нет? – произнес он тихо, так и не сумев ничего разглядеть за ледяной маской.
– Думаешь, шутила?
Мирл попятился, но тут же взял себя в руки. Подошел к ней.
– Зачем так шутишь? Ты совсем не такая.
– Откуда ты знаешь, какая я?
– Когда я рядом с тобой, мне ни разу не захотелось сбежать… в отличие от Джейра. Он только о себе и говорит. Какой он умный и что он сделает, как только дед назовет его наследником.
Ленайра секунду помолчала, нахмурилась.
– Да… мне еще деда надо поблагодарить за этот… подарок.
– Ты не рада? – удивился Мирл.
– Рада? Ты считаешь, что я должна радоваться, когда мне на шею повесили этот якорь? – Она приподняла медальон. – Я все свои планы строила на том, что меня ничто не будет связывать.
– Но ведь ты согласилась?
– А что я должна была сделать? Устроить скандал, заявить, что не желаю становиться наследником? Вот было бы разговоров в империи.
– Нет, это понятно, но ведь до этого ты могла поговорить с дедом.
– Ха. Наш дедушка не соизволил поставить меня в известность по поводу сегодняшнего мероприятия. Подозреваю, догадывался, что я откажусь.
– Ленайра, но, ради богов, почему?! – Мирл потряс головой.
– Не хотелось лезть, опережая тебя и Джейра. Конечно, у Древних Родов много привилегий, в том числе и назначение наследника, но когда последний раз наследником назначали не старшего ребенка в Роду? Не помнишь? И я не помню, надо в библиотеке покопаться. Ты представляешь, сколько начнется разговоров?
– Все равно я считаю этот выбором правильным. – Мирл упрямо поджал губы. – Ты лучший вариант. Джейр… Джейр не годится. Он слишком рвался к этому… слишком… не скрывая, для чего ему это. Его, кроме власти и положения, ничего не интересует. Ты слышала, что он о тебе говорил?
– Обо мне?
– Ну… –
