когда готовых бочонков накопилось больше двух сотен, король Константин решил, что пора.
Волшебники выехали в пестрый осенний лес на тайные учения. Тут уж шпионы, наблюдавшие через волшебство или притаившись среди деревьев, не пожалели о риске. Они увидели, как прикосновение к бочонку позволяет волшебнику повторять сильнейшие атаки снова и снова.
Тайная служба не сидела сложа руки. Повинуясь королевскому приказу, шпионов не поймали, а установили за ними слежку. Каждый благополучно отправил новости хозяевам.
Получив донесения, переполошились все соседние королевства. Разумеется, Константин ожидал, что они испугаются. Того, что произошло, не предвидел никто из его придворных.
Поначалу выглядело так, будто Чупрек с севера и Нарат с юга напали на Кибастан. Те в спешке стягивали войска к столице. Не встречая сопротивления, захватчики объединились к западу столицы Кибастана. Все ожидали грандиозной решающей битвы за столицу, а они дружно повернули на запад. Кибастан послал армию следом, но и тут обошлось без сражений.
Через несколько дней они вместе напали на Даристан. Только теперь их тайный план раскрылся. Константин созвал срочный совет. Министр иностранных дел с дрожью в голосе сообщил:
– Наши шпионы слишком поздно заметили, что три восточных королевства объединились и двинули армии на Даристан.
– С новой силой наши волшебники легко справились бы с любым из них. Даже с двумя, но три сразу – это слишком. Предлагаю готовиться к осаде, но и здесь мы едва ли до зимы продержимся, – доложил генерал.
– За месяц мы собрали бы большую армию, а теперь придется брать в ополчение всех подряд, – сердито сдвинул брови король. – Пусть все гарнизоны на пути захватчиков срочно отступают в столицу.
Глава 3. На чужбине
Неожиданно налетевший порыв ветра заставил Надежду оглянуться назад. Оттуда надвигались черные тучи. Невольно вспомнилась та ночь среди порогов. Надежда пыталась грести палками к берегу. Куда удобнее, чем руками, но она слишком ослабла.
Порывы ветра, будто играясь, толкали плот то к берегу, от к середине реки. В основном же ветер гнал плот на запад, по течению. Вскоре большая крепость скрылась за поворотом.
– Ничего страшного. На реке портов много. В каком-нибудь и нам место найдется, – успокаивала Надежда не столько дочку, сколько себя.
– Тогда лучше на юге. Ты же рассказывала, что зимой на юге тепло, а у нас костер развести нечем, – уверенно заявила Василиса.
Мама ничего не ответила, вглядываясь не столько вперед, сколько назад, на приближающуюся бурю. И ветер, и течение гнали плот вперед, а уйти от непогоды не удалось. Еще до заката небо заволокло тучами. Раскаты грома слышались все ближе. Дождь то превращался в ливень, то стихал. Обе изгнанницы быстро промокли насквозь.
Буря подняла на широкой реке небольшие волны, но теперь, после порогов, они совсем не пугали. Даже наоборот, речная вода казалась
