стрелки, но не бойцы, – ответила Кимберли.
– Поэтому ты опять вылетишь из соревнования в первом же поединке, – язвительно подколол девочку Артур.
– Слышали, старший воспитатель прибудет. Представляете, он настолько старый и жил еще когда зон воспитания не было, – перевел тему Алекс.
– Как – не было?! – хором воскликнули все.
– Тишина, – коротко и веско произнес Наставник и ребята замолчали.
Соревнование началось.
Первый поединок был между Айваном и чужаком, который победил более крупного соперника. Второй еще один из чужих проиграл Кимберли, что вызвало восторг у мальчишек родного корпуса. Проигравшие сразу удалялись в корпус и на спортплощадке становилось все меньше участников. Алекс выиграл два поединка с незнакомцами, и Наставник объявил перерыв на полчаса. Осталось шестнадцать участников, по восемь из каждой зоны воспитания, что сильно разогревало ажиотаж неопределенностью итогов соревнования.
Алекс не пошел в корпус, а остался на спортивной площадке, ожидая начала. Наблюдение за соперниками быстро наскучило, и Алекс снова начал щуриться на солнечный свет. Полчаса пролетели довольно быстро.
Поединок начался. Алекс резко сблизился с противником и попытался произвести ложный выпад с одновременным переходом в более выгодную позицию. Но его уже ждал на выбранной позиции хорошо поставленный удар с ноги в корпус. Алекс еле успел выставить блок и отступить назад и влево, как почва тут же ушла из-под ног и непонятно как оказавшийся справа противник спокойно стоял, завершая хитрое движение. Алекс вскочил – по правилам оказавшись на земле лишь второй раз, боец считался проигравшим. Теперь мальчик вел бой более осторожно, уйдя в глухую оборону. Противник плавно приближался и в какой-то неуловимый момент оказался совсем рядом с Алексом. Проведенная серия из ложного и трех реальных ударов прошли все мимо цели, а внезапно размазавшийся в движении противник обхватил ногами корпус Алекса и по инерции швырнул его на землю. Резко вскочив, прижал грудь коленом.
– Ого, – с трудом выдохнул Алекс. Выбивший из него дух соперник убрал ногу и помог Алексу встать.
– Хорошо двигаешься. Стремительно. Стоит поработать над техникой.
– Спасибо. Твоя квалификация высока. Как тебя зовут? Меня Алекс.
– Николас.
Как проигравший, Алекс был вынужден удалиться с площадки. Когда все вернулись, оказалось, что Николас победил в финишной схватке одного из своих, потому что все бойцы зоны воспитания вылетели из соревнования еще до финала.
Наставник собрал всех участвовавших в соревновании в фойе корпуса.
– Научились проигрывать?
Ребята загалдели. Наставник вскинул руку, и все замолчали.
– Двадцать вторая зона воспитания не проиграла ни одного соревнования за все годы своего существования. В следующем году обучения
