и прибавил уже веселее: – Ну что ж, за мной!
Пошли по компасу. Гулянин периодически светил фонариком на карту, сверял движение. Взрывы гремели по-прежнему, но уже в стороне. Они тоже были своеобразным ориентиром. Фашисты не лупили в белый свет как в копеечку. Всё-таки, насколько это было возможно ночью, стремились бить по дороге.
Гулянин шёл впереди, регулируя темп движения. Спешка спешкой, но надо было понимать, что девчата непривычны к таким переходам. По сути, это был первый их прифронтовой марш. А ведь позади напряжённый день по оказанию помощи раненым. Это же постоянно на ногах у операционных и перевязочных столов.
Периодически делали остановки. Гулянин проверял, не отстал ли кто. Спрашивал:
– Ну как, есть ещё силы? Потерпите. Скоро придём.
– А мы и не жалуемся! – отвечали девчата.
Особенно задорно говорила Аня Горюнова:
– Не волнуйтесь, командир. Дойдём. Мы же фронтовые медсёстры.
Гулянин хотел обещать отдых по прибытии, но воздержался. Какой там отдых, если в медсанбат поступят раненые.
Постоянно сверяя маршрут по карте и компасу, он всё же волновался. Мог себе представить, что будет, если выведет группу не туда, куда нужно. Потом ищи медсанбат… Да и неловко как-то. Но десантная подготовка и умение чтения карты не подвели. Как бы ни было темно вокруг, а всё же впереди обозначились силуэты хат, утопающих в садах.
И вдруг окрик:
– Стой! Кто идёт?
Гулянин узнал голос бойца из подразделения обеспечения медсанбата.
– Это я, военврач Гулянин. Узнаёшь по голосу?
– Так точно. Только, товарищ военврач третьего ранга, подойдите ко мне один.
«Ишь ты, знает устав, – подумал Гулянин. – Конечно, в настоящем карауле нужно вызвать начальника караула или разводящего. Но, наверное, караула-то и нет полноценного. Просто выставлены посты. А одного подозвать правильно. Ещё на караульной подготовке объясняли, что ведь и начальника караула и разводящего могут вести под пистолетом».
В мирное время всё это казалось игрой, но теперь… Не исключено, что в степи может работать вражеская разведка.
Ну а что касается прибытия пешей колонны медсанбата, то, часовой, конечно, был извещён.
Гулянин подошёл и спросил, как найти командира батальона.
Часовой ответить не успел. Кирилов сам вынырнул из темноты и сказал:
– Мы уж вас заждались. Долго блудили?
– Вышли точно!
– Ну молодцы. А теперь за работу. Перевязочную развернёте в этом доме. Для приёма раненых поставите две палатки под вишнями. И побыстрее. На полковые медпункты уже поступают раненые. Скоро их начнут доставлять к нам.
Приёмно-сортировочному взводу досталась простая деревенская хата с потолком и стенами, засиженными мухами. Хозяев не было. видимо, ушли на восток.
– Что-то раненые не поступают? – спросил кто-то.
– Раненых,
