что, не рад меня видеть?
– Я… – мне действительно было очень приятно. От корзинки исходил умопомрачительный аромат пирожков с картошкой и грибами. Сделанных с душой руками человека. М-м-м… Лет сто не ел ничего подобного.
– Я очень рад, – наконец выдохнул я. Нужно брать себя в руки. Девушка явно понятия не имела о древних обычаях. – Но тебе опасно тут находиться!
– Почему же? Я уже и дорогу запомнила! Не беспокойся, болото по краю обхожу, как в тот раз.
– Не в этом дело, – мне пришлось торопливо убирать осколки и протирать пол. – Просто… – я нервно сглотнул. Что теперь ей уготовано? Скорая смерть? Потеря близкого? Может, болезнь? Или обойдется какой-нибудь материальной неурядицей?
Я закрыл лицо руками. Девушка оказалась на диво хорошей. И умирать ей было рано. Как и становиться невестой нечисти.
– Меня зовут вовсе не Леший.
– Да ты и не похож, – беззаботно заметила Маша. – Слишком уж молодой и красивый!
Да уж. По нашим меркам, может, и не шибко старый.
– Я Худо!
Гостья посмотрела на меня непонимающе.
Не боится. Не осознала еще. Давно минули те времена, когда при упоминании моего имени бабки плевали через плечо, трижды стучали по дереву и при случае пугали непослушных детей.
Да уже поздно. Я снова вздохнул. Достал две чашки и наполнил их душистым травяным чаем – лист черной смородины, мята и земляника. Маша тем временем достала пирожки и по-хозяйски переложила их на тарелки.
Маша
Избушка была древняя, чуть покосившаяся. От нее веяло теплом и уютом, несмотря на развешанные вокруг кости и коряги. Когда-то красивое резное крыльцо давно обветшало и потемнело.
Сеней не было. Когда я вошла, оказалось, что тут всего одна большая комната, разделенная на несколько частей. В дальнем углу за чистой старенькой занавеской стояла печь. Напротив – что-то вроде кухонного уголка с большим столом и массивными табуретками. Здесь вкусно пахло травами, пчелиным воском и деревом.
Хозяин оказался молодым черноволосым и зеленоглазым мужчиной лет двадцати на вид. Симпатичным. Можно даже сказать, красивым. Одет он был в армейского образца брюки защитного цвета с множеством карманов и черную футболку. По дому, несмотря на заметно прохладный пол, ходил босиком. На нечисть из сказок, что мне доводилось когда-то читать, совсем не походил.
– Меня зовут Худо! – с неописуемой тоской повторил он, когда мы уселись за стол.
Я с удовольствием отхлебнула чая и откусила пирожок.
– И что это значит? – на всякий случай уточнила я.
– Примерно три сотни лет назад меня звали Чудо. Я приносил богатство, удачу и процветание. У меня было много друзей и девушки меня любили, но оказалось, что не всем это было по душе. Нашлись и завистники. И вот однажды злая ведьма наслала на меня проклятье. С тех пор я Худо и каждого человека, кто увидит меня, рано или поздно ждет несчастье.
