на 70 млн. лет старше, чем известные скелеты археоптериксов. Это животное назвали протоависом. В Ю. Африке нашли следы протоависа, указывающие на то, что это создание имело оперение. До сих пор считалось, что 1-й летающей птицей был археоптерикс, живший в юрский период, т. е. 180—130 млн. л. н. Это существо размером с сороку, формой тела, строением конечностей и наличием оперения напоминало птиц. Возможно, археоптериксы могли летать, хотя это не доказано.
Нек учёные конца 19 в. рассматривали в качестве ближайшего предка птиц птеродактиля. Однако самая смелая идея возникла в 1982 г., когда палеонтолог Брайан Гарднер предположил, что птицы на самом деле – ближайшие родичи млекопитающих. Аргументы учёного таковы: птицы и млекопитающие теплокровны, сердце разделено на 4 камеры, кожа имеет покрытие (перья и шерсть соответственно). Эту гипотезу недавно подтвердили амер. генетики, доказавшие, что ДНК млекопитающих и птиц гораздо более схожи друг с другом, чем с ДНК динозавров (но за 65 млн. лет должно было накопиться множество отличий! – авт.). Однако версия о том, что 1-е птицы были теплокровными, противоречива. Микро-анализ костей показывает, что они были холоднокровными и по физиологии больше напоминали рептилий. Ряд палеонтологов рассматривают в качестве самого вероятного предка птиц древ. … крокодила: 1-е крокодилы были неб. и лёгкими в движении насекомоядными, и жили не в воде, а на суше. Кроме того, в их скелете имелись полые кости.
В 1984 г. исследователь динозавров Грег Пол поставил известные теории с ног на голову (или наоборот). Он предположил, что птицы древнее динозавров: динозавры были потомками 1-х птиц, а не наоборот! (как будто 2 ветви общего предка не могли развиваться параллельно! – авт.). Крупные птицы со временем стали ещё крупнее, лишились оперения, перестали летать и превратились в динозавров. Птицы же помельче эволюционировали в совр. виды. В 2004 г. этой теории нашлось экспериментальное подтверждение. В Китае были обнаружены окаменелые останки 2-х необычных динозавров, немногим больше археоптерикса. Они некогда были покрыты перьями. Эти существа получили название прото-археоптерикса. В их скелетах имеются характерные кости—«вилочки», как у совр. птиц.
Для палеонтологов остаётся непонятной сама причина появления перьев. Сторонники теплокровности 1-х птиц считают, что перья возникли в ходе эволюции для защиты от холода. Сторонники же происхождения птиц от динозавров считают, что перья появились в ходе попыток предков совр. птиц полететь (как будто птерозаврам для этого требовались перья :) – авт.). Необычный взгляд на назначение перьев предложил всё тот же Д. Рейхолф. Немецкий зоолог обратил внимание на то, что птицы регулярно линяют, даже если не нуждаются в замене. Нек. виды птиц даже теряют способность летать в период линьки и становятся лёгкой добычей хищников. Дело в том, что в оперении содержится очень много аминокислот, куда входит сера. Сбрасывая перья, птица выводит из организма опасные отходы жизнедеятельности. Это говорит о том,
