летний денек, ярко светило солнышко, пели птицы. Вот Машенька деревце за деревце, кустик за кустик – и ушла далеко от подружек.
Стала она аукать, звать их, а подружки не слышат, не откликаются. Ходила Машенька по лесу, ходила, да совсем заблудилась. Пришла она в самую глушь, в самую чащу. Видит – домик стоит. Постучала.
– Кто там? – услышала Машенька грубый, недовольный голос, да деваться некуда.
– Это я. Машенька, заблудилась я в лесу, можно у Вас водички попить, передохнуть?
– Ну заходи, коль пришла!
Вошла Машенька и видит старая бабка стоит над котлом, что-то варит. Зачерпнула она из котла огромным половником, налила в кружку и протягивает девочке – на, пей!
– А Вы кто, бабушка? Почему одна в дремучем лесу живете?
– Какая я тебе бабушка, я Ведьма, злая, и лес этот мой! А раз уж ты сама ко мне пришла, то здесь и останешься, мне как раз помощница нужна!
– Не могу я остаться, меня дома ждут! – только и успела проговорить Машенька, допивая травяной настой из кружки, и вот она уже не девочка Машенька, а белая пушистая Зайка!
– Ну вот, так-то лучше! – проворчала Злая колдунья, – никуда теперь не денешься! А чтоб не убежала, привяжу тебя за лапку к скамейке. Будешь помогать мне по хозяйству: прибирать в избе, еду готовить, да котел чистить.
Страшно Машеньке-Зайке, сердечко так и стучит в груди, забилась она под скамейку и выглянуть боится. А ведьма хохочет своим мерзким смехом – ничего, привыкнешь.
Делать нечего, стала Зайка у ведьмы жить. Бала она доброй, трудолюбивой девочкой, вера и стремление к свободе не оставляли ее, но так тяжело было угодить старухе, что иногда мужество покидало ее. Она много и тяжело работала, ведь изба большая да вся грязная, все углы засыпаны мусором.
Однажды, разбирая в самом дальнем углу, Зайка нашла старую, всю в паутине книгу, она ничего не сказала о ней хозяйке, решила ночью сама почитать, было очень любопытно, что за книга и как она оказалась в этом доме. И вот, наконец, ведьма уснула, Зайка зажгла потихоньку свечу и открыла книгу с волшебными картинками – они оживали и рассказывали диковинные истории! Оказалось, что ведьма и не ведьма вовсе и не всегда была злой! Она родилась Лесной Нимфой красивой веселой и доброй, ухаживала за своим лесом, помогала зверям и птицам, радовалась жизни. Потом Леший-оборотень посватался к ней, а она ему отказала. Оборотень разозлился и опоил Нимфу Дурман-травой, и стала прекрасная Нимфа – злой ведьмой. Расколдовать ее, конечно, можно, но надо найти Одолень траву, которая снимет чары Лешего.
Зайка всю ночь не могла глаз сомкнуть, узнав эту тайну. Как быть? Надо бы расколдовать злую колдунью, да и сама-то Зайка заколдована, да еще за ножку толстой веревкой привязана!
– Что не спишь, не отдыхаешь? Весь день ведь работала, – послышался голос мышки-норушки, с которой Зайка недавно познакомилась и иногда по ночам они разговаривали.
– Да
