позже, после безуспешных поисков Ночного Ветра, я вернулся домой и дремал в гостиной, как вдруг услышал тихий скребущий звук в другой половине дома. Потом стало тихо. Я вошел в режим выслеживания и принялся за расследование.
В кухне и кладовке – никого. Сделал несколько кругов. У входа в холл уловил запах. Остановился, прислушался. Засек легкое движение – внизу и впереди справа. Увидел.
Перед Зеркалом, наблюдая за скользкими Тварями, сидела большая черная крыса. Я перестал дышать, прокрался вперед, так, чтобы схватить ее одним коротким рывком, и сказал:
– Полагаю, ты развлекаешься последние мгновения своей жизни.
Зверек подскочил, а я обрушился на него, ухватив за основание шеи.
– Подожди! Я все объясню! – крикнул он. – Нюх! Ты Нюх! Я пришел повидать тебя!
Я не сжимал зубов и не ослаблял хватки. Одно резкое движение – и у него будет сломан позвоночник.
– Мне о тебе рассказал Игла, – торопился он. – А Плут объяснил, как тебя найти.
Я не мог ответить, рот был занят.
– Плут говорил, что ты умный, я хотел поговорить. Никого не было, и я вошел через ту маленькую дверцу. Будь добр, отпусти меня.
Я отнес крысу в угол, опустил на пол и сам сел напротив.
– Итак, ты – участник Игры, – сказал я.
– Да.
– Тогда ты должен знать, что проникновение в дом другого игрока без приглашения подлежит наказанию.
– Да, но это был единственный доступный для меня способ связаться с тобой.
– Что же ты хочешь рассказать?
– Я знаю Шипучку, а Шипучка знает Ночного Ветра…
– Это все?
– Шипучке Ночной Ветер сказал, что ты много знаешь об игроках и их замыслах. И что ты иногда обмениваешься информацией. Я бы хотел кое-что предложить.
– Почему ты не предложил это Ночному Ветру?
– Я не знаком с Ночным Ветром. Совы пугают меня. Кроме того, я слышал, что он держит клюв на замке. Все прячет под перья и прижимает крылья ближе к телу.
Он захихикал над собственной шуткой. Я промолчал.
– Если ты просто хотел поговорить, зачем ты шнырял вокруг? – спросил я.
– Меня очень заинтересовали Твари в Зеркале.
– Ты в первый раз сюда забрался?
– Да!
– С кем ты?
– С Добрым Доктором.
– У меня есть подруга по имени Серая Метелка, она по случайности – кошка. И часто здесь бывает. Если я узнаю, что ты что-то затеваешь недоброе, я попрошу ее приходить сюда регулярно.
– Я не ищу неприятностей, черт побери! Давай не будем впутывать сюда кошку!
– Ладно. Что ты предлагаешь в обмен и что тебе нужно?
– Я хочу, чтобы ты назвал мне всех известных тебе участников Игры и сказал, где они живут.
– А что я получу?
– Я знаю, где отдыхает
