историки и современные археологи относят зарождение представлений о необходимости прорыть канал через Суэцкий перешеек к глубокой древности. Канал, соединяющий правый рукав Нила с Красным морем, пытались соорудить еще фиванские фараоны эпохи Среднего царства.
Первое достоверное историческое свидетельство соединения Средиземного и Красного морей каналом относится к временам правления фараона Нехо II (конец VII – начало VI в. до н. э.). В дальнейшем вопросы расширения и усовершенствования канала решались по указам персидского царя Дария I, завоевавшего Египет, а позже – Птолемея Филадельфа (первая половина III в. до н. э.). Когда эпоха фараонов в Египте завершилась, канал пришел в упадок. После завоевания Египта арабами канал в 642 году был вновь восстановлен, но в 776 году его засыпали, чтобы направить торговлю через основные районы халифата [1].
Планы восстановления канала во времена Османской империи (в 1569 году по приказу визиря Мехмеда Соколлу) и во время египетской экспедиции Бонапарта (1798–1801) так и не были претворены в жизнь. И только во второй половине XIX в., в эпоху колониального раздела, вновь возникла идея строительства Суэцкого канала. Самая близкая к Европе часть континента, Северная Африка, привлекала внимание ведущих колониальных держав – Франции, Великобритании, Германии, Италии и Испании. Египет же был предметом соперничества Великобритании и Франции.
Главным противником строительства канала выступила Британия. В тот период она обладала самым мощным флотом в мире и контролировала морской путь в Индию через мыс Доброй Надежды. А в случае открытия канала через него могли бы отправлять свои малотоннажные суда Франция, Испания, Голландия и Германия, которые составили бы серьезную конкуренцию Англии в морской торговле.
В 1854 году французский дипломат и предприниматель Фердинанд Мари Лессепс (Ferdinand Marie vicomte de Lesseps), пользуясь усилением влияния Франции в Египте и личными связями, получил у египетского правителя концессию на строительство Суэцкого канала на льготных условиях. Строительство канала началось в апреле 1859 года и продолжалось более десяти лет. Все основные работы на Суэцком канале производились египтянами; их набирали принудительно по шестьдесят тысяч человек в месяц. Многие погибли от непосильного труда и эпидемий.
Канал был открыт для судоходства 17 ноября 1869 года. Открытие Суэцкого канала резко обострило англо-французскую борьбу за Египет, а громадные расходы на строительство Суэцкого канала осложнили экономическое положение Египта. Пользуясь этим и ослаблением Франции после франко-прусской войны 1870–1871 гг., заставившей ее уступить ведущую роль в египетских делах Великобритании, британское правительство купило в 1875 году контрольную долю акций канала. В 1876 году был установлен совместный англо-французский контроль над египетскими финансами. Однако в период Египетского кризиса 1881–1882 годов, вызванного подъемом патриотического движения в Египте (движение Араби-паши), Великобритания оттеснила Францию на задний план [2].
В
