ушёл, дети выросли и появлялись дома всё реже.
Но в течение этих 20 лет раз в месяц женщина обязательно исполняла свой волшебный ритуал: бережно и чуть дыша, чтобы не спугнуть чудо, доставала из шкафа большую обувную коробку, разворачивала несколько слоёв упаковочной бумаги и вынимала оттуда нежно-лиловое платье и свои туфли с выпускного.
Она прикладывала наряд к себе, закрывала глаза и уносилась в грёзы своего детства: в волшебный мир фей, рыцарей, прекрасных дворцов, роскошных садов и светящихся фонтанов. Там она была тоненькой, юной, лёгкой принцессой, самой красивой и счастливой, в самом прекрасном нежно-лиловом платье и фиалковых туфлях. Там всё было красиво, беззаботно, легко, волшебно, жизнь только начиналась и обещала много счастья и чудес.
Приближался Новый год.
Дети разъехались по друзьям-подругам, но обещали после боя курантов позвонить, поздравить и рассказать, как празднуют.
Женщина включила телевизор и прилегла на диван.
Пробили куранты, потом и новогодний концерт незаметно пролетел, а дети не звонили и не отвечали на её звонки. «Наверное, веселятся там, танцуют, не слышат», – говорила себе женщина, но тревога, страх и леденящая тоска вдруг начали заполнять её сердце и голову, сжимать горло.
Она подошла к шкафу и достала коробку с лилово-фиалковым волшебством.
Как всегда, прижала к себе наряд, закрыла глаза, но сказка не начиналась. Она открывала и закрывала глаза снова и снова, вспоминала свои прошлые мечты и видения, но увидеть их, как раньше, не могла. Кругом была густая, непроглядная темнота.
– Вот ведь как, – сказала женщина, и горячие слёзы обожгли её глаза и щеки. – Вот ведь… Всё ждала ведь, что похудею, на праздник или на свадьбы к детям наряжусь. А жизнь вот так и прошла. Уже и ждать нечего.
Старшая дочь приехала от подруг на пятый день, остальные дети с друзьями спонтанно отправились на неделю в горы кататься на лыжах.
С порога ей в нос ударил странный сладковатый запах.
Мать лежала на полу с закрытыми глазами, прижимая к себе лилово-фиалковый наряд, и улыбалась. Лицо было удивительно светлым, красивым и молодым, и вся она как будто вытянулась, выросла и похудела.
Когда забирали тело, санитары не сразу смогли вынуть платье и туфли из окоченевших пальцев, хотели разрезать, но дочь не разрешила, попросила достать аккуратно и потом надеть этот наряд на маму для похорон.
И вот наступил этот день, которого женщина так ждала очень много лет.
День, когда она, стройная, лёгкая, красивая, пойдёт в этих туфлях и в нарядном платье на какой-то самый главный в её жизни праздник, и именно тогда случится чудо, и всё уже станет по-другому: без быта, рутины, болезней, лишнего веса, без проблем и скандалов. Придёт облегчение и освобождение.
Она лежала в гробу и улыбалась.
