всячески подчеркивали это.
Однажды, когда мужчины и женщины племени ушли на охоту, а Эр остался сторожить пещеру, он подошел к тому месту, где сидела Лю, и остановился перед ней. Лю вся сжалась, обхватив колени руками и опустив голову на грудь. Эр положил свою руку на плечо Лю и сдавил его ладонью. Она в страхе закрыла глаза, и дрожь прошла по всему ее телу. Эр рассмеялся, оскалив крупные зубы. И отошел.
С тех пор что-то изменилось. Убив очередного зверя Эр, по обычаю, лучшие куски мяса всегда отдавал вождю племени. А тот уже вознаграждал ими того, кого считал достойным. Но теперь Эр припрятывал небольшой кусок, а потом тайком приносил его Лю и молча сидел рядом, пока она ела. Он знал, что племени это не понравится, и если его поступок обнаружится, то девушке не поздоровится. Но нечто непонятное влекло его к ней.
Постепенно Лю привыкла к Эру, и он видел благодарный взгляд ее огромных глаз, когда давал ей копченое мясо. Как-то на охоте Эр получил травму руки, и кровь долго не останавливалась. Лю приложила к ране какую-то траву, и о чудо! – она быстро зажила.
Эру нравился ее голос. У женщин его племени голоса были грубые, отрывистые, как и у мужчин. Из уст же Лю доносился нежный и журчащий звук, как будто в горле был ручей. И взгляд был не злой, не жесткий. И улыбалась она, не скаля зубы и лишь слегка раздвинув губы.
Но однажды вождь Ик обнаружил его проделки. Когда Эр ночью в очередной раз принес Лю мясо, Ик подошел к нему сзади и сильно толкнул. От неожиданности Эр упал. Ик поднял над головой Лю огромную суховатую палку с острым каменным наконечником, которую всегда носил с собой, и готов был обрушить ее на голову девушки. Но Эр, моментально вскочив на ноги, крепко схватил палку правой рукой. Так злобно глядя друг на друга, они стояли несколько мгновений. Проснувшееся племя собралось вокруг них в ожидании развязки. По силе оба соперника не уступали друг другу, и Ик, поняв, что победы может и не быть, опустил палку. Он отступил до поры до времени.
И вот момент мести наступил. Ик подошел к девушке, схватил ее за руку и буквально выкинул на середину пещеры. Она упала навзничь недалеко от костра. Ик неторопливо подошел к ней и наклонился. Его намерение было понятным. Мужчины с жадным любопытством придвинулись поближе, женщины со злорадством стали испускать крики.
Вообще открытые половые отношения были в племени в порядке вещей. Полная сексуальная власть принадлежала вождю, и ни одна женщина не смела ему перечить. Впрочем, любая рада была подчиниться, ибо это могло дать ей некоторую привилегию и более вкусный кусок пищи. Другие мужские особи тоже не оставались в накладе. Каждый мужчина считался мужем всех женщин, и каждая женщина – женой всех мужчин. Ревности и борьбы между мужчинами за женщину не было, коллективный секс обычно имел место после удачной охоты и сытной трапезы. Впрочем, женщины, по силе не уступавшие мужчинам, при случае могли дать отпор. Детишки
