О, Бог мой, нужно было раньше бежать, когда стены ещё не построили.
– Когда она вас простит, – ответила женщина с грустью и допила тёплую воду.
***
Статуэтки, часы, подсвечники – всё полетело на пол под безмолвные крики. Королева умирала в своём горьком одиночестве. Никогда её не примут люди. Никогда она не примет людей, страшных чудовищ без душ. Облокотившись о спинку стула, королева осела на пол и заплакала, тут же замёрзшие капли попадали на пол, а потом покатились в разные стороны, блистая во мраке. Алуна металась по замку, пугая мертвецов.
Погода стала злее. За коротким летом пришла осень, затем суровая зима. Многие жители, особенно южных земель думали, что не проживут и полгода здесь. Эта зима убьёт их: почти нет дичи, обрублена огромная часть лесов, рыба ушла далеко. Оставались либо самые стойки, либо самые старые. Даже обогатившаяся слезами Алуны нянька поехала к стене, надеясь перебраться через преграду и оказаться в соседнем государстве – в тепле и достатке.
В мыслях королевы всё чаще и чаще возникали мысли о быстрой кончине. Она стала походить на духов, шаталась из стороны в стороны, голодная, лёгкая, сломленная одиночеством. Она танцевала с духами, смотрела за угасающей жизнью городов и страдала оттого, что не способна побороть ненависть к людям. Она возненавидела тётку, родителей и саму себя. Это была самая бедная на свете королева.
Однажды, в момент её очередного неистовства через окно, в башню, однажды залетел раненый снежный орёл. С того дня началась дружба между птицей и королевой. Они понимали друг друга с полу взгляда. Несмотря на вольный нрав, на размах крыльев и цепкие острые когти, орёл позволил себя приручить, когда королева приложила огромные усилия, чтобы вылечить его. Теперь он вытаскивал Алуну из замка: летал подле неё до гор и гордился белым оперением. Это было единственное утешение в жизни королевы. Есть, для кого жить, но орла, как оказалось, было недостаточно. Он не смог заменить семью, о которой мечтала Алуна, наблюдая в зеркалах за жизнью людей.
– Греела, – позвал лесник свою дочь, собираясь в дорогу. – Вот нарублю дров – вернусь! А ты не скучай, лучше куклам платья шей.
– Отец, я хочу тебе помогать, – ответила ему девочка с туго заплетённой косой. Греела не хотела отпускать отца. Она чувствовала, как нечто ужасное надвигается на город. – Или вообще останься тут! – принялась его умолять, хватать сильными пальчиками его рукава и в глаза с просьбой смотреть.
– Нам хватит дров только на три дня. Запасы кончились. Не беспокойся, я буду не один. До скорой встречи, – и мужчина сел в повозку да дал по спине лошадей кнутом. – Трогай!
– Береги себя, отец! – крикнула Греела и забежала в дом. Никто никогда её не слушал. Мать утонула в реке, когда стирала бельё. Она испугалась проснувшегося медведя и нечаянно оступилась – рухнула в ледяную воду. Не смогла выбраться. Это случилось почти сразу после рождения Греелы. Тогда старших братьев и сестёр забрали дедушка с бабушкой по её линии,
