style="font-size:15px;"> Непродолжительная задержка у поста службы безопасности королевского дворца, вежливая беседа с подоспевшим королём (который был удивлён моему внешнему виду не менее, чем Ларий, но от крякания воздержался) – и вот мы оказались на внутреннем дворе, в роскошном саду, очень стильно украшенном по случаю праздника. Нарядные гости, правда, не очень-то веселились, всё походило на затянувшуюся неловкую паузу.
Обогнув толпу, мы с Ларием вышли на более или менее свободный участок земли, где уставший и явно напуганный, несмотря на присутствие хребтчанских телохранителей, Артёмка втолковывал что-то упомянутому хошаанцу, который оказался не очень высоким, коренастым молодым мужчиной в ярко-красных штанах и кожаной жилетке на голое тело, открывающей широкую грудь и внушительные мускулистые плечи. Вот, стало быть, как выглядят те «варвары», надевающие кожу на голое тело…
– Сестра, ну наконец-то! – воскликнул Артёмка, отходя в сторону и пропуская меня вперёд. – Объясни ему!
Ларий взял инициативу в свои руки.
– Позвольте представить: князь Дракон, князь Хребта Дракона и суверенная властительница Северных морей Юлия Дракон.
Хошаанец, разглядывая меня, озадаченно провёл рукой по пушистому ёжику выбеленных солнцем волос, после чего на сносном лавинийском произнёс:
– Женщина? Но я думал, что князь Дракон – мужчина…
– У нас два князя. Он – наследный, я – признанный Сердцем Горы… это сложно объяснить, но если нужен князь, который победил тисарского герцога и выпер с Хребта Дракона устроивших там заговор шаманов, то это ко мне. Мой братец почти не участвовал.
По толпе разлетелись шепотки. Прислушавшись, я уловила, что некоторые удивлены вскрывшимися тонкостями, другие утверждают, что знали всё с самого начала, а прочие в восторге от моего платья… странные.
– Я Балех из Предгорья Хошаана, князь Юлия, – вежливо кивнул варвар и восторженно добавил: – Вся Хошаана сейчас восхищается великой победой над герцогом Тисары! Вы могучая альяри, для любого воина честь сразиться с вами! Я готов сразиться с вами на дуэли хоть прямо сейчас!
Вздёрнув бровь, я покосилась на Лария. Тот развёл руками и сокрушённо пробормотал:
– Южане…
– Хм-м… не вижу в этом никакой необходимости, – ответила я хошаанцу.
– Но так не делается, нет! – оскорблённо вскинулся тот. – Если вы откажете в поединке мне, это урон чести моей семьи, и каждый воин в моём роду будет вынужден бросить вам вызов, а ещё мои побратимы, побратимы моих побратимов, их родственники и близкие друзья, а также…
– Князь, быть может, ты примешь вызов? – осторожно шепнул мне на ушко Ларий. – У этих южан все друг другу так или иначе побратимы или родственники, такого паломничества Хребет Дракона, боюсь, не выдержит.
Пф…
– Ладно-ладно, Балех из Хошааны, я сражусь с тобой завтра.
