Меня не покидало чувство, что в этом варенье именно те самые ягоды, что я и Султан собирали вместе.
– Доброе утро! – я поцеловала маму в мягкую щеку.
– Доброе, – расцветая в улыбке, ответила мама. Я залюбовалась ей – она уже успела уложить волосы в крупные волны, и даже сделала легкий макияж. Чудо-женщина! В отличие от неё, все, на что я была способна утром – принять душ и нанести на лицо увлажняющий крем, и то, по причине того, что моя кожа с наступлением холодов, начинала шелушиться.
– Саша! Завтрак готов! – выглядывая в коридор, негромко позвала мама отчима.
– Всем доброе утро! – дядя Саша, на ходу завязывая темно-синий галстук, показался на пороге кухни. Чмокнул маму в щеку, меня – в затылок. Сел за стол. Улыбнулся:
– Какой завтрак сегодня! Балуешь нас, дорогая.
Мама вся зарделась. Глаза её ярко заблестели.
– Саша… – протянула она. Он, запрокинув голову, посмотрел на неё, и меня озарило осознание, что я хочу так же, спустя годы, смотреть на своего мужа, и чтобы он тоже так глядел на меня…
Муж.
Мама строила различные планы относительно моего замужества. Все чаще мелькало имя Демьян. Отчим лишь пару раз сказал о нем что-то вроде «неплохой парень, но решать дочке». А я… я видела мужем только одного человека.
Султана.
Но слова. Слова про то, захочу ли я связать свою жизнь с киллером. Я просыпалась с ними каждое утро, и засыпала с этой же фразой. Она не давала мне ни покоя, ни ответа.
Я боялась.
И хотя Султан велел мне забыть тот страшный день, он все еще преследовал меня в кошмарах. Когда я вернулась с деревни, первым делом отправилась в парикмахерскую. Шокируя маму и саму себя, отстригла волосы по плечи. Сменила их цвет на русо-рыжий.
Старалась одна по улицам не ходить. Вот поэтому, когда Демьян предложил стать моим провожатым, сильно противиться не стала. Пусть себе идет рядом.
Я стала еще больше домашней девочкой. А душа моя, меж тем, хотела свободы. Безбашенных ощущений, впечатлений, всего того, что соответствовало этому сладкому слову – «молодость».
– Айгуль, – позвала меня мама, и я, посмотрев на неё, поняла, что делает это она уже не в первый раз.
– А? – отложила в сторону батон, на который я так тщательно наносила земляничное варенье.
– Я говорю, на 18-летие твое что-нибудь придумать надо будет. Снимем в ресторане зал, а, дочка?
– О, нет, спасибо! – представив, какой из всего этого получится шум, завертела головой. – Не надо.
– Почему? – мама окинула меня непонимающим взором.
– Не хочу.
– Как не хочешь, Айгуль? – мама выразительно посмотрела на меня. – У тебя совершеннолетие! Единственный раз в жизни!
– Ну и что, – я пожала плечами.
– А я, может, хочу, чтобы у нас был праздник! Между прочим, твой день рождения –
