от звука её шагов.
– Не беспокойся, это Мальва, травница из посёлка, – проговорила она мягко.
– Мальва? – переспросил он, поворачиваясь к ней лицом. Теперь девушка без труда узнала в охотнике Ястреба. – У тебя есть вода? Мне в глаза попала земля, ничего не вижу.
– Немного, – она подошла и помогла ему умыться из фляги, которую носила с собой.
– Так получше, – он продолжал щуриться, пытаясь преодолеть режущую боль. Воды оказалось недостаточно, чтобы тщательно промыть глаза.
– Ты ранен. Сможешь дойти до поселения?
– Да, вполне. Здесь где-то должно быть моё копьё. Если найдёшь, я смогу идти и опираться на него.
Тяжёлый охотничий дротик лежал от них всего в нескольких шагах. Мальва подобрала его и вручила Ястребу. От предложенной поддержки зверолов отказался – гордость не позволила опираться на хрупкую спутницу. Лишь взял её за руку, потому что плохо разбирал дорогу.
Они шли долго и дважды делали привал, Ястребу требовалась передышка. Его рану на боку девушка перетянула куском ткани, оторванным от нижней юбки. Большего она сделать не могла.
– Ты ведь та самая Мальва, которая живёт одна и готовит зелья из трав, верно? – спросил он во время второго привала. – Я слышал о тебе много всяких слухов.
– Поверил?
– Нет, я предпочитаю сначала проверять. Что ты делаешь в Костяном лесу?
– Собираю сырьё для будущих слухов. А ты?
– Медведя выгулять хотел, но он захворал и издох по дороге.
– Жаль твоего мишку. Вижу, ласковый был, любил обниматься.
– Костоломом звали, – оба улыбнулись, но больше не разговаривали. Берегли силы.
До поселения они добрались, и Мальва отвела раненого к лекарям. Осмотрев Ястреба, те послали за Дооку. Опасались, что есть у молодого охотника скрытые раны. Всё это время девушка была рядом. Её присутствие не требовалось, но Мальве хотелось услышать вердикт.
Бог-врачеватель появился скоро. Тогда она впервые оказалась так близко к одному из бессмертных. Впрочем, он как будто не заметил её присутствия, да и лекари вскоре попросили её выйти. Ничего серьёзного осмотр не показал, рану обработали и зашили, глаза промыли. Наконец, Мальве было разрешено вернуться к раненому. Она пришла, чтобы попрощаться. Тогда Ястреб протянул к ней руку и девушка, поняв его намерение, сжала её в своей.
– Я тебе должен, травница.
– Просто забудь, – проговорила она.
В последующие дни Мальва вспомнила этот случай в лесу, но так, словно он приснился ей, и с каждым разом казался всё более невозможным. Однако, спустя две недели они снова встретились с Ястребом. Он сам подошёл к ней на улице, поздоровался и заговорил. И с тех пор односельчане стали часто видеть их беседующими. Мальве нравилось их общение, кроме того, шквал непристойных
