слон выбрасывал из хобота зажжённую нефть. Всё внутреннее убранство дома – столы, стулья, даже посуда и дрова в камине были сделаны изо льда. Можно представить себе сколько раз обмораживались согнанные сюда подневольные строители, возводившие ледяную постройку для царской забавы: стояла лютая зима 1740-го года, которой не помнили старожилы. Праздник в ледяном доме был обращён, кроме того, в издевательство над народами много-национальной страны. Со всех концов империи были свезены люди разных национальностей: 100 пар в местных нарядах. Их живописный вид, их песни и пляски в ледяном доме должны были потешить царицу и её придворных.
Артёмий Петрович Волынский родился в 1689 году. Он принадлежал к богатейшему дворянству. После смерти матери 5-летний ребёнок был отдан на воспитание к родственнику С. А. Салтыкову, в доме которого он провёл своё детство. Дворянство петровского времени начинало служить очень рано. В 15 Волынский уже был зачислен солдатом в драгунский полк, а в 1711 году стал ротмистром, состоял при Шафирове во время Прутского похода, был с ним в константинопольском плену. Шафиров послал юношу к Петру 1 с трактатом Адрианопольского мира. В 1715 году подполковник Волынский был направлен в Персию в «характере посланника». Ему выпала попытка провести в жизнь давнишние замыслы Петра, мечтавшего открыть удобный торговый путь в Индию через Иран. Торговый договор. Заключённый посланником с шахом Гуссейном через его эхтимат – девлета (первого министра) – был выгоден для России: русские купцы получили в Персии охрану и преимущественные права. Довольный успехом Волынского царь произвёл его в полковники и генерал-адъютанты и назначен астраханским губернатором в новой должности тогда учреждённой губернии. Деятельность губернатора была тесно связана с политикой петровского времени. У всех ещё было свежо в памяти астраханское восстание 1705-06 гг… предстояло провести в крае сложное администрирование и привести к покорности местные народности, калмыков в первую очередь. Реальный исторический Волынский показал себя жестоким угнетателем, а как чиновник на оказался безгрешным по части взяток. В 1722 году женился на двоюродной сестре императора Александре Львовне Нарышкиной, чем окончательно было закреплено дружеское к нему отношение Петра. В том же году правительство предприняло военный поход в Персию, который кончился неудачей. Волынского обвиняли в передаче неправильных сведении о состоянии кавказских горцев, этому приписывали провал замыслов. Кроме того, Петру 1 передали сведения о попытке получит взятку от властей во время пребывания Артёмия Петровича в Персии, и о взяточничестве на посту астраханского губернатора. В результате этого доноса он хорошо познакомился с дубинкой Петра 1: избиение было прекращено только будущей императрицей Екатериной 1, заступившейся за него. Но отношения с Петром после этого сильно испортились. В 1724 году возникло новое дело: обвинение в самоуправстве и истязании мичмана Мещёрского, но дело это не успели решить
