кандидат, не вызвавший ни у кого возражений: это и был Хамфрис.
А возражений он не вызвал потому, что никого особо не интересовала ни его персона, ни его лидерские качества. Хамфрис принадлежал к новому поколению управленцев-технократов. Королева знавала технических специалистов, с таким пылом обсуждавших специфику киберпространства, что поневоле заслушаешься, – но Хамфрис, с которым ей не раз доводилось встречаться, пока он вяло карабкался к вершинам власти, не относился к таковым. Он не блистал ничем: серый костюм, серые способности и даже волосы какого-то мышиного цвета. Вдобавок он был убежден, что в восемьдесят девять лет человеку уже не под силу разобраться в сложностях современной жизни. Ему, похоже, и в голову не приходило, что она десятки лет существовала в том мире, который и создал этот, современный, и, пожалуй, разбирается в нем получше многих.
Короче говоря, королеве не нравился Хамфрис. Слава богу, что есть собаки.
– Уиллоу! Холли! Идемте.
У ее ног вились последние оставшиеся в живых корги и два дружелюбных дорги. Группа тронулась в путь.
– Приношу свои извинения за то, что расследование затянулось, – начал Хамфрис, едва они направились к садам. – Дело оказалось сложнее, чем я полагал. Мы всю ночь пытались воссоздать картину случившегося.
Королева покосилась на детектива Стронга: судя по его бледности, он до поздней ночи сидел за компьютером, чего не скажешь о цветущем Хамфрисе.
– Боюсь, у нас дурные новости.
Королева повернулась к нему.
– Да? И кто же за всем этим стоит?
– Этого мы пока не выяснили, – признался Рави Сингх. – Но, по крайней мере, установили заказчика.
– Заказчика?
– Да, – подтвердил Хамфрис. – Это заказное убийство. Тут действовали профессионалы.
Королева остановилась, окликнула собак, которым не терпелось продолжить прогулку.
– Заказное убийство? – повторила она. – Маловероятно.
– Вовсе нет, – снисходительно улыбнулся Хамфрис. – Вы недооцениваете Путина.
Королева прекрасно отдавала себе отчет, на что способен Путин, и возмутилась из-за того, что усомнились в ее проницательности.
– Объяснитесь.
Они пошли дальше; Холли и Уиллоу, которым по человеческим меркам уже перевалило за девяносто, не поспевали за Хамфрисом. Комиссар шагал следом, за ними устало плелся бедняга Стронг. В пелене измороси маячили высокие парковые деревья; под ногами хрустел гравий. Вслед за младшей корги они ступили на сырую траву. Обычно королева наслаждалась прогулкой, но сейчас ее все раздражало.
– Бродский был очень хороший пианист, – продолжал Хамфрис.
– Я знаю. Я его слышала.
– Ах да, конечно. Но это было только прикрытие. Мы выяснили, что он вел анонимный блог, в котором критиковал путинскую Россию. Блог – это такой
