сохраняется на нем и в человеческом обличии. Осмотрите ведара. Двое. Вон в том доме.
– Нет! – возразил Тик. – Пусть видят все.
Ни один мускул не дрогнул на лице старика. Сфера защиты погасла, повинуясь жесту Витта. Высокий здоровый детина подошел к ведару и резко дернул у горла его одеяние. Ткань поддалась и свободной массой осела у ног старика. Раны не было.
– Он ведь лекарь, – как-то потеряно напомнил Олим.
– Я принял решение, – не слушая его, провозгласил Витт, поднимаясь с кресла. – Этот старик…
Он не договорил. Ведар вдруг согнулся. Дикая судорога прошла по его лицу, и он зашелся в страшном приступе кашля.
Витт среагировал быстро. Метнувшись к больному, он одной рукой сдернул с себя плащ, другою – выхватил нож. Веревки были перерезаны, освобождая ведару руки. Судья закутал старика в теплый мех своего одеяния.
– Уведите его, – велел Витт. – Дайте старику хлеба и горячей похлебки.
Толпа пыталась протестовать.
– Вам нужны жертвы? – крикнул Судья. – Получите. Завтра в полдень вы можете убить его. Виновен он или нет. А ночью я сам поймаю оборотня. Смерть ведара будет на вашей совести. Двое ночью пойдут со мной. Олим?
– Хорошо, – тут же откликнулся староста. В его голосе слышалось облегчение. – Вторым возьми Янека. Он лучший мечник у нас и… он честен.
Старика проводили в избу, укутали шкурами и принесли ему еду. Витт решил поговорить с ведаром.
– Твой плащ, -старик указал на одеяние Судьи.
– Вижу, – коротко отозвался тот. – Это смертельно?
– Да. До казни все равно не дожить. На рассвете…уйду к Мелит.
– Я догадался. Проклятье ведаров. Они не знают, а я знал. Все умирают, не смея применить дар к себе.
– Да… – старик улыбнулся.
– Ты принял эликсир Аты перед судом. Он был у тебя с собой?
– Нет, – ведар уставился в миску с похлебкой.
– Почему ты не пришел в селение, когда установили частокол?
– Привык жить в своем доме, – в тоне старика зазвучали упрямые нотки.
– Не злись, – грустно попросил Витт. – Я все понял. И прости меня, старик.
– За что? – на миг спокойствие ушло из глаз ведара.
– Ты знаешь…
Подхватив плащ, Судья вышел на улицу.
Оборотень возвращался в избу ведара. Еще было темно, но рассвет уже витал в воздухе. Чудовище шло неспеша. На его морде, покрытой клоками грязной шерсти, бурели пятна крови. Охота была удачной.
До дверей избы оставалось совсем немного, когда Олим, с мечом в руке, вышел из-за угла. Чудовище зарычало и бросилось на человека. Староста отпрыгнул в сторону и сделал выпад. Монстр увернулся. Тут же из-за другого угла избы показался Янек. Вдвоем с Олимом они начали наступать на оборотня, изредка путаясь достать его мечами. Зверь уворачивался, рычал
