в сад караулить дроздов. Фрау Фауст читала, не отрываясь и уже была примерно на пятисотой странице, если, конечно, считать их по порядку. В беспорядке это могла быть какая угодно страница. Алхимики расположились по привычке в самом уголочке стола под лампой. Если не знать, что они здесь, их можно было бы и не заметить, настолько гомеопатическими человечками они были. Но их было ровно столько, сколько положено – 118. Они прибавлялись примерно по одному человечку в пару лет и на ближайшее столетие места под лампой Фрау Фауст им вполне хватало.
Алхимики были заняты поиском философского камня – эта игра им не наскучила за последнее тысячелетие, а Фрау Фауст нумеровала химическим карандашом абзацы, ее губы были характерного синего цвета.
– Фроня, у тебя тут первобытный хаос! – воскликнула с порога Татьяна Борисовна.
– Все, как и положено, зато не скучно! Через пару минут должна прийти Клавдия, она вычитала что-то интересное в новой книге какого-то британца.
– Ох, уж эти британцы, никак не могут держать язык за зубами, за последние пару сотен лет они разболтали практически все наши секреты.
Татьяна Борисовна достала из своей корзинки пирог с малиной, сливочник, три ажурные кофейные чашки и накрахмаленную скатерть с анютиными глазками по углам.
– Еще немного и ты достанешь оттуда гостиный гарнитур! – фыркнула Фрау Фауст.
– А не помешало бы, приличные дамы должны пить кофе в приличном месте!
– Сливочник, видимо, к Таисье?
– А почему бы нет: если придет Клавдия, то и Таисия не помешает.
Клавдия появилась следующим образом: сначала громкий голос в паре дворов вниз по улице, потом сосредоточенное пыхтение, потом «ох!», а потом, наконец и сама Клавдия. В этот раз она была в шерстяном балахоне с кистями и в лихой клетчатой кепке.
– Шотландцы в городе, – объявила она с порога и заговорщицки поинтересовалась: – Чужих нет?
– Отзыв: чужие здесь не ходят! – в тон ей ответила Фрау Фауст и оторвалась, наконец, от своей книги.
Как и было предсказано, вскоре пришла Таисия и, как не было предсказано вовсе, заглянула птичница Глаша.
– Ну, вот: элемент неожиданности соблюден, можно пить кофе, – объявила Татьяна Борисовна и достала из корзинки еще пару чашек, примус и медный котелок.
– Когда ты уже, наконец, нормальным кофейником обзаведешься? – увидев старого друга проворчала Клавдия. – У меня вот и кофейник, и джезва, и турка, и кофеварка. Рекомендуют к каждому кофе свой подход, я читала.
– Ну, ты пока дочитывай весь список, а мы с котелком будем кофе варить по старинке, – незлобливо ответила Татьяна Борисовна и завела примус. Кошки Фрау Фауст переглянулись и начали о чем-то советоваться.
– Даже и не думайте, – прикрикнула на них хозяйка, – никаких грибоедовых у меня сегодня в планах не было!
И, наконец, сели пить кофе.
За этим я их и застала, зайдя по дороге от Бороды
