мышления да в сложности взаимодействия эмоций и инстинктов, что и определяет личность.
Это, впрочем, не означает, что софусы лишены несколько затушеванной индивидуальности. Они сами выбирают себе имя, в общение с разными людьми вносят особенности. Например, Дик, софус «Аркада», с Арамаисом держался на равной ноге, был дружелюбен по отношению к Жень Ши, ласков и предупредителен с Ма-Ма, а с Чаном – почему-то насмешлив. Линде он приятным баритоном часто говорил комплименты. Арамаис как-то спросил, считает ли себя Дик человеком.
– О, нет. Я – ваше будущее, – ответила машина.
– Почему так думаешь?
– Я создан людьми. А люди способны творить только будущее, поскольку над прошлым не властны.
Призадумался тут царь природы и окрестностей.
– Арамаис, проснись.
– Зачем?
– Посмотри вверх.
Арамаис тревожно поднял голову. Там, на потолочном экране, проецировалось изображение аннигиляционного топлива внешней подвески. Три мерцающих сгустка антиматерии, чуждой окружающему миру. Они по-прежнему удерживались магнитными ловушками, но все больше частиц встречного потока прорывалось сквозь авангардное поле, пронизывало лобовую броню, живые тела людей. А вступая во взаимодействие с антипротонами, они вызывали точечный распад топлива. По выражению астролетчиков, горючее потекло.
– Ну, знаете ли, – сказал Арамаис. – Форменное безобразие!
Софус давно уже изменил конфигурацию магнитных полей таким образом, что сгустки из шарообразных превратились в вытянутые овалоиды. Это уменьшало площадь встречной бомбардировки, но не устраняло ее, опасность лишь отодвигалась. Полностью избежать ее можно было только одним способом – положить звездолет в дрейф. Но на это требовалось время, время и время. Большое время.
– А где, черт возьми, дестроер?
– А нету его.
– Как так – нету?!
– А взорвался.
– И вспышка была?
– И вспышка была.
– Милое дело.
– Извини, кэп. Суета. То да се… Тебя решили не будить.
– Плотность пространства – одиннадцать атомов в кубическом сантиметре.
– Спасибо Дик, – саркастически сказал Арамаис.
– Что будем делать? – спросил Жень.
– Очень старательно тормозиться. Что еще можно сделать? Да, еще пора расконсервировать спасательные капсулы. Могли бы и сами догадаться, впрочем.
– Толку от капсул при такой скорости, да в такой пыли…
Арамаис неожиданно рассмеялся и наставительно произнес:
– Экипаж должен принимать все меры… для сохранения здоровья. Норрис, иди.
– Иду. Кто мне поможет?
– Я, – сказала любознательная Ма-Ма.
Они вышли.
– Ну-с, экипажу занять места по расписанию форсированного торможения.
