лежал неподвижно много дней, порой приходил в сознание. К нему приставили постоянного медработника. Но он особо выделил Сашу Кравцова, хотел общаться именно с ним. Каждый раз, когда мальчик приходил, он спрашивал:
– Саша, ты? Выкладывай новости.
– В клубе через полчаса концерт будет. Ждут артистов.
– Любишь концерты?
– Я их только по радио слышу. Зато в театрах успел побывать!
– Много чего видел?
– «Полководец Суворов»! Сразу научился шагать, как суворовский гренадер.
– Покажи, если не забыл, как шагают гренадеры.
Мальчик показал.
– Красиво, – похвалил генерал. – Спасибо. Молодец. За это от меня – премия. Она же – оперативное задание. Отправляйся на концерт.
Саша решительно перебил:
– Нельзя. У меня законная смена.
– Ну тогда зови кого-нибудь из начальства.
– Зачем?
– Р-разговорчики в строю слышу!..
Мальчик привёл к нему старшую сестру хирургического отделения.
Генерал лежал с закрытыми глазами. Землистый цвет его лица наводил на тяжёлые мысли.
Сестра склонилась над ним, приблизила ладонь к губам, затем сказала:
– Спит. Я зайду позднее…
– Не спит, – прошептал генерал. – И просит на два часа подменить Александра. Я дал ему задание: смотреть концерт и подробно доложить.
Сестра осторожно поправила ему подушку, покорно кивнула и вышла.
– Вы бы и вправду поспали, – предложил Саша. – Я вас заговорил.
– Пока говорим, болячки отступают. Жаль, быстро устаю.
Подменить Сашу пришла няня, и он отправился на концерт…
Концерт, впервые увиденный живьём, его впечатлил. Он понял, что не только расскажет, но даже кое-что попробует воспроизвести. Один – за всех артистов.
Саша спел генералу песню «Звёздочка». Генерал одобрил и песню, и голос мальчишки.
Саша стал рассказывать о том, как певица, что исполняла «Звёздочку», и её товарищ запели известную песню и весь зал им подпевал: «Кто сказал, что надо бросить песни на войне?» И Саша тоже спел её.
Генерал долго молчал.
– Знаешь, а вдруг ты – артист? – проговорил раненый.
– Служу Советскому Союзу, – откликнулся мальчик.
– Вот так и служи… У тебя выходит…
Поздно вечером Саша передал дежурство пожилой медсестре…
Наутро он застал пустую палату. Тело генерал-майора Губаревича отнесли в морг.
Весь город хоронил генерала.
В зале дома культуры Сальска посередине стоял гроб с генералом. Саша стоял у гроба одним из первых и плакал. К нему подошёл местный паренёк и спросил:
– Это твой отец?
– Нет.
