Вновь прибыла Марья Филипповна с супругом и сыночком и сразу же попала в приглашённые на свадьбу, которая должна была состояться в имении Сухимских.
Однажды в дождливый день – чуть ли ни первый за весь сентябрь – Наталья Осиповна сидела в библиотеке за книжкой сочинений Мольера, как зашёл дядя, он выглядел усталым, немного озадаченным чем-то.
– Простите, княжна, не думал, что вы тут, – он откашлялся, смутившись, – Вернее, думал, что здесь никого нет. Я уйду, если мешаю.
Наталья подняла голову от книги.
– Нет, что вы. Прошу вас, садитесь.
– Что вы читаете? – поинтересовался князь, присаживаясь рядом.
– Мольера, – она посмотрела в окно. Шелестел дождь, – Как грустно, да?
– Грустно, Наталья Осиповна, – кивнул князь, – не говорите, – он поднялся, снял с полки первую попавшуюся книгу, полистал и, закрыв её, вернулся на место.
– Как вы относитесь к помолвке вашей сестрицы? – помолчав немного, спросил князь.
– Это хорошая партия, – произнесла Наталья с расстановкой. – Баронет во всех отношениях положительный молодой человек…
Князь пристально посмотрел на неё.
– Вы ведь неравнодушны к нему, Наталья Осиповна?
Она кинула на него быстрый взгляд и опустила глаза.
– Не отвечайте, княжна, – печально улыбнулся князь, – мы с вами сходимся в этом: нам обоим отказали во взаимности симпатичные нам люди.
Наталья Осиповна ничего не ответила, но с этой минуты, она чувствовала, между ними завязалось что-то наподобие дружбы.
Глава 5
К концу сентября погода испортилась, каждое утро шёл дождь с мрачного серого неба, листва под цвет неба облетала, закрывая собой слякоть, в которую превратились песчаные дорожки в саду.
Господская церковь была убрана и украшена для торжества, свадебное платье заказано из Парижа, дух праздника, несмотря на непогоду, витал в воздухе. Даже Наталья Осиповна примирилась с мыслью о женитьбе баронета.
За несколько дней до намеченной даты солнце выглянуло из-за туч, и Наталья Осиповна отправилась покататься верхом. В берёзовой рощице она спешилась, сделала глубокий вдох, отчего грудь её наполнилась неповторимым ностальгическим воздухом сентября, сладкой грустью по прошедшему лету.
Княжна посмотрела на солнце, пробивавшееся сквозь деревья, зажмурилась от яркого свечения, опустила голову и натолкнулась на баронета фон Крафта. Тот улыбался, придерживая за узды своего вороного.
– Доброе утро, княжна.
– Доброе утро, Александр Генрихович. Вы одни?
– Да, Зиночке нездоровится. Разве вы не слышали?
Наталья Осиповна, нахмурившись, покачала головой.
– Я уехала почти на рассвете.
– Разрешите, я составлю вам компанию, Наталья
