конюшню. Добродушный владелец конюшен приветствовал её спутника, как старого знакомого, назвав "Стариком Тодом". Впрочем, тот не обижался, обозвав тоже немолодого, но более крупного мужчину с обветренным лицом и небольшой бородкой, которая от внезапного холода повисла сосульками, "Старым рыбаком".
– А вас правда зовут Тодом? – поинтересовалась Нэлли, радуясь тому, что ей позволили оставить себе одеяло. Закутавшись в него вместе с головой, она подумала, что выглядит, как ребёнок, воображающий себя назгулом из романов Толкина.
Но её всё ещё трясло от холода, несмотря на то, что в городе было теплее. Она отметила, что обстановку вокруг более-менее освещают фонари со странными разноцветными огоньками в круглых шарах. Сначала ей даже показалось, что это – электрические фонари. Но, присмотревшись, она отметила, что пламя внутри очень необычное. Да и никаких лампочек, даже энергосберегающих, она не обнаружила внутри, сколько не пялилась.
Идею про невидимые электрические лампочки она отмела сразу, подумав, что тогда их бы чинили невидимые электромонтёры.
– Нам недалеко. Ты как, держишься? – заботливо, но несколько рассеянно спросил старик. – Ах, да, ты меня про имя, кажется, спрашивала? Да, я Тодд Лэйн. Самый обычный крестьянин из лесной деревушки, подданный Его величества Белого Короля и её величества Чёрной Королевы, – с гордостью заметил он. – А ты небось из благородных? Подозреваю, падчерица, которую выгнала злая мачеха? – с ещё большим сочувствием спросил он.
– Меня Нэлли Воробьёва зовут, я из простых. Простая, как угол дома, – быстро проговорила она. Хотя и был соблазн изобразить из себя беглую Золушку, девушка прекрасно понимала, что хорошие манеры не изобразит никоим образом. Правда, чуть позже ей пришло в голову, что можно было соврать про тотальную потерю памяти, например, из-за ударов метлой по голове. Но момент был упущен. А ещё чуть позже Нэлли подумала, что, вероятно, в таком небольшом государстве все аристократы прекрасно знают друг дружку. Поэтому выдумать вот так вот сходу аристократическую фамилию у неё вряд ли получится. А если представиться иностранной принцессой – ну, к примеру – то неизвестно, какие у местных с соседями отношения. Вдруг у них война вовсю идёт?
– Знаешь, – мужчина пристально оглядел её, прищурившись, – кажется, в твоей родословной когда-то светлые эльфы погуляли!
– Не может такого быть! – искренне удивилась она, широко распахнув глаза и хлопая ресницами, ощущая себя действительно глупой блондинкой.
– Точно тебе говорю, – тоном знатока заметил Тодд. – Я, конечно, обычный крестьянин, редко где и когда бываю, но у меня всё-таки старший сын маг! – с гордостью добавил он. – Да и эльфов всегда можно в городе увидеть, – он тихонько показал взглядом на девушку, одетую, как ей показалось, крайне вызывающе.
Девушка была очень высокая, чем немного пугала. Она была одета в облегающее длинное платье и в плащ, который до конца не был запахнут, позволяя любоваться золотым ожерельем с
