и, проглотив пролетавшую стрекозу, сплюнула крылышко.
– Что-то не так с этой стрекозой! Вкус не типичный, – сказала она задумчиво. – Не удивлюсь, если это была какая-нибудь заколдованная девушка. В начальный период истории древние боги очень злоупотребляли массовыми превращениями.
– Мы в Чаще Нежити? – спросил Меф, прокручивая в голове полученные инструкции.
– Ну да. А куда еще нежити деваться, кроме как в чащу? Из человеческого мира нас вытурили, а здесь хоть жалеют.
Василина Ужасная плаксиво квакнула, и из ближайшего болотца ей отозвалось еще лягушек десять, тоже, видимо, волшебных. Подождав, пока гвалт ее товарок смолкнет, Василина Ужасная посмотрела на Мефа и таинственно коснулась лапкой рта.
– Только вот какой тебе совет! Ты им сюрприз сделай! Обрадуй их! – прошептала она.
– Кого «их»?
– Их, всех! Светлых! Ты ведь Мефодий Буслаев?
– Откуда ты знаешь?
– Ну как же? А волосы? А отколотый зуб? Думаешь, я стала бы целоваться с кем попало?!
В голосе лягушки было столько негодования, что Мефодий виновато кашлянул.
– Это ведь тебя Ладья Света привезла? Видела я, как она у нас над леском летела. Надо было тебя сразу к Дому Светлейших везти, да ветер, видать, не попутный случился. Вот ладья тебя в чащу и сгрузила. Светлые там теперь небось измаялись. Цветочки готовят, плакаты пишут. «Пример для подражания», «Лучший боец света вернулся на родину», «Буслаев – ты наш кумир!» Ну и другое, может, что. Мне отсюда из леса не видно.
– Да ну, ерунда какая! – фыркнул Меф. – Разве я лучший?
– Ну-ну, не скромничай! А какой же ты? Худший? Кто Джафа победил, кто к свету из мрака шагнул? Ты теперь в Эдеме номер один, ну после Троила, конечно…
Мефодий смутился. Он хоть и не считал себя первым после Троила – но с какой стати лягушке обманывать? Да, глупейший момент. Тебе будут говорить: «Ты первый!», а ты будешь краснеть как принцесса и повторять: «Ну что вы! Я обычный парень! На моем месте это сделал бы каждый!.. Давайте поговорим о чем-нибудь другом! Как цветочек этот называется?»
– А нельзя ли как-нибудь избежать всего этого? – спросил Меф.
– Чего?
– Ну, торжественной встречи!
Василина Ужасная радостно квакнула:
– Это правильно! Ква! Квазимудро! Ты хочешь войти в Дом Светлейших запросто, незаметно, без помпы! Скромность – вот истинное величие! Не сомневайся – это поймут и оценят!
– Так можно или нельзя? – нетерпеливо повторил Меф.
Лягушка надолго задумалась, изредка вкрадчиво скашивая на него круглые глазки.
– Есть один способ! Ты, как клубок тебя приведет да обратно укатится, по сторонам смотри! Перед Домом Светлейших будет оградка, а в ней – ворота. Ты к воротам не иди, левее огибай, по тропочке, вдоль кустов. Ищи, где можно через кусты протиснуться к самой стене Дома Светлейших. Там маленько горячо будет, но ты ближе к кустам жмись! Не сгоришь!
