А затем мы покажем тебя.
Мэр медленно вернулся к изначальному положению за столом, сверля глазами Чарльза.
– Целого и невредимого, – медленно чеканил слова мэр, словно боясь, что Чарльз его не понимает. – Ты расскажешь, какая это ужасная трагедия и что её можно было бы избежать только одним путём. Путём объединения под началом такого человека, как я, не только этой колонии, а всей планеты. В том числе с Космическими силами.
Мэр замолчал. Они смотрели друг на друга.
– Я… Понимаю ваше предложение… – начал Чарльз.
– Разумеется, – внезапно встрепенувшись, продолжил мэр, – я понимаю, что у Конфедерации свои планы на колонию, и вы лично не вправе принимать какие-либо решения самостоятельно. Как и вы, я начинал в консульстве, поэтому понимаю все ваши чувства. Прошу вас всего на всего осознать, что наша колония не так уж плоха, как думают на Земле. Здесь есть все условия… Она, если пожелаете, может стать домом для вас… Ведь в сложившейся ситуации никому неизвестно, когда возобновится сообщение. К тому же, как назло, снаружи бушует буря, которая может продлиться до нескольких дней. Несильная, под экранами нам ничего не грозит, но связь колонии с внешним миром будет временно недоступна.
Чарльз рассматривал лицо мэра, пытаясь понять его намерения. Мэр открыто наблюдал за размышлениями Чарльза.
– Если это всё… – Чарльз наклонился вперёд, чтобы подняться со стула, и замер, ожидая подтверждения от мэра.
Несколько секунд мэр смотрел прямо в глаза Чарльза. Что он пытался там найти?
Вся комната внезапно поехала вокруг мэра, и Чарльз почувствовал сильнейший приступ тошноты.
– Да, конечно, – мэр встал и, обходя стол, рукой призвал Чарльза вместе пройти к лифту. – Позвольте ещё раз заметить, что я несказанно рад тому, что вы оказались невредимы. Это просто чудо. Когда я услышал, что вы не пострадали, признаться, подумал, что они вас с кем-то спутали. Смерть словно обходит вас стороной.
– Да? – Чарльз сглотнул, собирая все оставшиеся силы, и встал.
Нужно просто добраться до лифта.
– Что же такого невероятного в моём спасении? – поддержал беседу Чарльз, надеясь отвлечь мэра от своего состояния.
– Как? Вы не знаете? – недоумевал мэр.
Чарльз остановился.
– Понимаете, – продолжил мэр, – мы все необычайно рады, что вы выжили. Но об этом ведь пока никто не знает. Такая трагедия. Множество спасательных капсул стартовало, но добралась только ваша. Никто не выжил. Никто, кроме вас, разумеется. Словно вам… дарован второй шанс.
Потея, Чарльз заглянул в лицо мэра. Он, учтиво улыбаясь, всё так же разглядывал Чарльза.
– Это что? – трясясь внутри, но как можно грознее спросил Чарльз. – Угроза?
Перед тем как отправиться в эту колонию, Чарльз понимал, что он будет персоной нон грата.
– Это… – начал мэр, задумавшись на мгновение, – совет.
Услышав
