месячный баланс; в новых квартирах пахнет свежими обоями, на балконе нет места капусте, изъеденному молью тулупу, грязным сапогам; как приятно поболтать на кухне с умным соседом о судьбе Отечества! Какая нынче самая избитая и волнующая массы тема? Конечно, колхозы! Кто колхозников сделал изгоями?! Кто ободрал их?! Где мясо, где молоко, почему китайский хрен с маслом в сто раз ценнее русского масла с хреном? Вот, например, живёт вечным холостяком учитель физики в средней школе Застежкин Геннадий Трофимович. Зашибает разами. Любит в беседе стучать себе в грудь и прислушиваться, не возмутил ли он магнитное поле, не потревожил ли ядро урана? Ты ему только обозначь круг вроде английского Стоунхенджа, и ум физика будет метаться между каменных блоков в поисках прохода для солнечных лучей.
Тут из недр Вселенной, из-под закладных камней лачуги всплыл клокочущий окрик всевидящей тёщи: «Ну, ты! Труженик!» Вскочил, как уколотый шилом: отступление было отрезано. Дьявол в образе закутанной в шаль Марфы Карповны завис чёрной тучей посреди помещения.
– Ты хоть бы валенки починил, чучело огородное! Вот сволочь! Живёт на всём готовом, сыт, пьян, и нос в табаке! Деньги давай, Валька в город поехала.
Беда понуждает ко лжи даже честных:
– Деньги? Какие деньги, мамаша? Откуда у меня деньги?
– Заблеял, откуда… От верблюда!
Тёща яростно вздохнула, хвать ручищей за грудки, нащупала фляжку коньяка, обрадовалась:
– Он ещё, сволочь, стриженная собачьим боксом, отпираться вздумал? Дорогущие коньяки распивать, а Валька копейке расколотой рада?!
Удар с левой руки по правой щеке, удар правой рукой по левой скуле, запрещенный советским трудовым законодательством пинок коленкой по самой уязвимой и больной части мужского тела, теща в молодости работала санитаркой в вытрезвителе, и вот зять Трафлин уже на свежем воздухе, поглощает кислород тощей грудью. Не зря завсегдатаи ночлежки звали Марфу Карповну Кашалотом. У стены стоит нахохлившаяся жена с чемоданом, поехала в областную больницу лечить спину.
– Нет денег, какие деньги? – корчась от боли, не признаётся Трафлин.
– На коньяки есть? Ему цена три тысячи! Машина отходит через полчаса. Если!..
У Марфы Карповны чешется кулак.
Небо подслащивает бледная заря.
Рабочий Пупин звонит своему шефу, выражает безграничную доверчивость господину Иванову, извивается червём: так, мол, и так, и простите-извините, что потревожил ваш драгоценный сон.
Шеф кроет его матом во все паруса:
– Забудь! Ты выбрал кубатурой на месяц вперёд!
– Какими досками?! Да вы… Сергей Иваныч, да вы…
– Катись к черту!
Шофёр давил на клаксон азбукой Морзе.
Трафлин попытался возразить тёще, мол, ехала бы, Валентина, на автобусе, как все белые люди ездят, пусть подольше, да билет дешевле, чего иномарку нанимать,
