хоть бы миллиард подарил. Хватило бы, чтобы сделать небольшой рабочий прототип нашего двигателя и погонять его в космосе. Там, глядишь, и другие инвестиции подтянутся.
– Ну что, летим завтра?
– Летим. А куда?
– О, как раз сообщение пришло. Боже мой… Ничего себе!
– Что, Новая Зеландия?
– Куда хуже. Огненная Земля. Аргентинская часть. Аэропорт города Ушуа́я. Там встретит человек во фраке.
– Во фраке?!
– Да, в черном фраке, элегантный, как рояль.
Огненная Земля
Самолет приземлился на плоском небольшом мысе в проливе Бигля, среди гор, верхушки которых были побелены первым мартовским снегом. Собственно, в мерзком климате Огненной Земли (+10 °C летом, 0 °C зимой) снег на горах лежит всегда. Но тут он выпал вчера поверх старого снега, лугов и скал – свежайший и ослепительный. В час прилета специально для Алекса с Роландом распогодилось, и, пока самолет описывал круг над проливом, приходилось щуриться, глядя в иллюминатор.
Весь мыс ушел под взлетную полосу и другие сооружения аэропорта. Он прикрывал с запада округлую бухту, на берегу которой у подножья гор приютился город Ушуая – единственное поселение на Огненной Земле, которое без натяжки можно назвать городом.
Человека во фраке Алекс и Роланд увидели мгновенно. В зале прилета было много встречающих – с табличками, без табличек, с рюкзаками, в непромокаемых куртках с капюшонами, в футболках, в ветровках, в свитерах. А человек во фраке – один-единственный, к тому же двухметровый. Толпа в зале сторонилась его, словно побаиваясь, обтекала стороной. Не заметить такого встречающего немедленно при входе в зал было невозможно.
– Рад знакомству, – сказал человек во фраке. – Поехали.
Он повел их через автостоянку к вертолетной площадке, пригласил в салон, сам сел за штурвал и поднял машину.
– Куда летим? – спросил Роланд.
– В Чили.
Вертолет шел вдоль фьордов, мимо хребтов, припорошенных снегом, над озерами то попадая в облачное клочковатое молоко, то выныривая из него. То лучи солнца сквозь облака, то серый плотный туман, то густо-синее небо. Снизу проплывали рыжие болота и желтоватые леса, по бокам – крутые травянистые склоны или холодные грозные скалы в клочьях тумана – совсем рядом, в сотне метров. И даже серо-голубой ледник, спускающийся с гор прямо в озеро. А за штурвалом – двухметровый человек во фраке.
– Ох, как не хватает «Полета валькирий» для полноты гармонии! – заметил Роланд Алексу.
– Пожалуйста, – отреагировал человек во фраке, постучал по клавиатуре – и салон вертолета заполнили мощные воинственные аккорды Вагнера, заглушающие шум двигателя. Несмотря на мирный контекст, гармония оказалось настолько полной, что завороженные пассажиры не проронили ни слова до конца полета.
Вертолет, вынырнув
